唐太宗李世民十八岁就随父亲起兵,他招揽了很多人才,这些人帮助他屡立战功,后来又辅佐他当了皇帝。唐太宗吸取杨广的教训,明白了百姓既可以成就君王又可以颠覆君王的道理,认真地治理国家。他任用敢于当面批评自己的魏征和多谋善断的房玄龄、杜如晦等人,还通过科举制度网罗大量人才。唐太宗贞观年间,社会安定,政治清明,史称“贞观之治”。
武则天本来是唐高宗的皇后,他后来改国号为周,自己做了女皇帝。武则天有治国才能,但是心肠狠毒,甚至不惜杀掉自己好几个儿女,因此受到人们的谴责。她为了表示君临天下,还造了一个“曌”字作为自己的名字。她死后,坟前了立一块无字碑,是非功过任由后人评说。
唐朝强盛的时候,政策开放,经济文化繁荣。都城长安是当时世界上最大的城市,街道宽阔,建筑宏伟,集市兴旺,热闹异常,是世界各地的人们向往的地方,唐朝的对外交流非常频繁:文成公主嫁给松赞干布,唐蕃友好关系得到加强;日本多次派出遣唐使来学习唐朝的典章文化;古老的丝绸之路上,驼铃悠扬,商旅不断。唐朝的文化艺术也达到了一个高峰:敦煌石窟的雕塑和绘画栩栩如生,融合了东西方艺术的精髓,“画圣”吴道子笔下的人物,衣带就像在迎风飘动。人们都积极向上,读书人尽情的展示自己的才华,将士们跃马挥戈,戍守手边疆……盛唐气象充分体现了中华泱泱大国的风范。
唐玄宗开元年间是唐朝的鼎盛时期,可是长时期安逸的生活消磨了玄宗的意志。他开始沉缅于酒色之中,信任奸臣,宠爱杨贵妃,重用安禄山,埋下了国家衰败的祸根。到公元755年,安史之乱终于爆发,唐朝军队毫无防备,连连失败。这场战乱持续了八年,后来虽然平定,可是唐朝统治从此由盛而衰。接下来的唐朝又经历了无法摆脱的藩镇割据之苦、朋党争斗之祸,政局动荡,从前的繁荣荡然无存。
佛教产生于西方印度,汉代即传入中国,唐朝时有很大发展。在香烟缭绕的寺庙中,在晨钟暮鼓的余音里,善男信女虔诚的跪倒在佛和菩萨面前。有人烧香念佛、吃斋行善,更有人看破红尘、遁入空门;因果报应之说成了善良的人们心头不可动摇的信念。而那些有真才实学的高僧,更是为了普度众生的宏愿而毕生修行:玄奘不远万里到印度去研习佛经;鉴真和尚则向东渡海到日本去传播佛教;慧能是佛教禅宗的第六代祖师,他让为人都有佛性,而且能够在突然之间明白佛教的真谛。他们传授知识全靠弟子用心领悟。其实,不论是积极地入世,还是消极的出世,只要在现实的世界中坚持自己的人生追求,就能够超越自我,自然而然的领悟到生命的最高境界。
唐诗是中国文学的一朵奇葩,也是一笔宝贵的文化遗产。唐诗韵律优美,上口易诵。唐代有众多的优秀诗人:李白被人称为“诗仙”,他的诗就像仙人一样洒脱不羁。传说李白有一次梦见笔上长出了花朵,以后写起诗来就随心所欲,名篇佳句层出不穷,不露痕迹。他还喜欢喝酒,酒后的诗更为出色,“诗圣”杜甫的生活很清苦,但他特别关心国家命运和人民疾苦,写了很多诗揭露社会的黑暗现象。杜甫读了很多书,它的诗格律严谨,风格成文老辣,名言警句迭出。
韩愈是当时的文坛领袖,他的散文写的最好,风格雄健,说理透彻。他认为写文章的目的是宣传治国修身之道,行文时要去掉别人说过的陈词滥调。他还说老师的作用是传授知识技能,解答疑问。