公元205年五月,刘邦退守荥阳、成皋一线,此地为交通要道,军事重镇,进可攻,退可守,成为刘邦转败为胜的必争之地。从此,在这一条线上,楚汉战争进入了战略相持阶段。
但当时仍然是楚强汉弱,刘邦正面、北面、西北都有敌人,腹背受敌。关键时刻,张良的破楚计划出台:拿出关东地区作为奖赏,策动英布背楚归汉,削弱项羽,解降汉军南翼压力;利用彭越继续反楚,在楚军心腹之地游动作战,牵制和分散项羽的兵力,减少汉军的正面威胁,造成两面夹攻的局面。让韩信领兵北攻魏、赵等地,解除北翼的威胁,以孤立项羽。
经随何的反复挑拨与劝说,英布杀掉项羽派来催他发兵的使者,宣布背楚归汉。项羽闻之大怒,发兵攻打英布。英布战败,与随何一道弃军归汉。这是公元204年十二月份。当时,刘邦靠在床上,一边洗脚,一边召见英布。英布觉得自己受了污辱,当场想拔剑自杀。但等他进了住宿地,却看见另一番景象,一切帐御、饮食、从官的安排,规格竟与刘邦差不多少,这使英布转怒为喜。刘邦使用这套权术,终使英布折服,从此死心塌地替刘邦吆喝,卖命。
【采访专家】九江王英布的反楚归汉,对项羽是一个沉重的打击。英布在九江几个月与项羽的缠斗,拖住了项羽的一部分兵力,使楚国不能集中力量攻击汉军,因而解除了刘邦在南翼的后顾之忧。刘邦为此争取到了几个月宝贵的喘息时间,先前危急的军情因此大有好转。
在接下来的一年多里,韩信率领他那战无不胜的奇兵,接连夺取魏、代、赵、燕诸国,解除了汉军北翼的压力,使项羽越发陷于孤立,支援了刘邦在荥阳、成皋一线与项羽的对抗。
韩信的力量越来越强大,他成为决定楚汉两家谁胜谁败的关键棋子。几步棋下来,此消彼长,项羽开始腹背受敌,胜负在悄悄发生转换,胜利的天平不知不觉往刘邦这一边倾斜。
此后,楚汉相持数年,项羽尽管几乎战无不胜,但处于弱势的刘邦就像个不倒翁,项**是无法彻底将其消灭,自己反而越战越弱,步步陷入困境。刘邦则由弱到强,越战越勇。黔驴技穷的项羽竟使出绝望的一招,在两军阵前布置了一个高台,把刘邦的父亲太公摆在肉案上,要刘邦赶快投降,否则就把太公给烹死。刘邦竟然说,我和你曾在楚怀王面前约为兄弟,我的父亲就是你的父亲,你如果非要把你的父亲煮来吃掉,希望分一杯肉汤给他尝尝。项羽一听这无赖话,气得嗷嗷直叫,打算真的把太公蒸死,被项伯劝阻,说现在形势难料,还是留下做人质,而且,打算争夺天下的人是六亲不认的,杀了太公对我们也没有什么好处。
项伯一次次出手救人表明他重情重义,而刘邦面对亲人的表现则证明他是多么的冷血!
项羽兵疲食尽,只好接受刘邦的和谈建议。公元前203年八月,双方讲和,楚汉中分天下,以鸿沟为界,以西属汉,以东属楚。九月,项羽送回刘邦的父亲太公和吕后,引兵东归。
独吞蛋糕是中国的政治家的普遍特性。正当人们以为从此天下太平,却很快重燃战火。