贯高等人决定在刘邦上厕所时刺杀他,由于刘邦突然决定离开,躲过了一劫,次年,刘邦将赵王张敖贬为宣平侯,改封自己的儿子代王刘如意为赵王,赵国依然没有平静,公元前197年九月,赵相国陈豨发兵反叛,自立为代王,刘邦率兵征伐,离京前令韩信、彭越跟随自己出征,不料韩信、彭越像当年刘邦与项羽决战时一样,再一次称病不从,这件事令刘邦耿耿于怀,此时有人告发,淮阴侯韩信与陈豨勾结,要乘刘邦不在长安之际,里应外合,袭击留守的吕后和太子刘盈,在刘邦率兵平判时,长安宫中上演了惊心动魄的一幕,这一幕的主导者是刘邦的皇后吕雉,她与相国萧何合谋,谎称刘邦已杀陈豨,骗韩信入宫道贺,将其抓获,萧何本以为吕后会先关押韩信,等刘邦回朝后再做处理,没想到吕后露出狠辣的一面,不仅立即在长乐宫钟室将韩信斩首,而且夷灭韩信三族,顿时,朝野上下,阴风惨惨,韩信,这位刘邦昔日的盟友,最终成为刘邦内心当中最大的威胁人物,在政治的需要下,他的生命走到了尽头,当年赐给韩信的丹书铁券也已形同废纸。
韩信在被刘邦抓捕时就曾仰天长叹,果如人言,狡兔死,良狗烹,高鸟尽,良弓藏,敌国破,谋臣亡。韩信这位一代枭雄,以这种方式结束了他的生命,但与他有关的故事,却并没有因为他的去世而终止,在他的家乡淮安,至今仍能随处见闻到许多与其有关的纪念性的建筑和传说,他的一生业绩至今仍被无数人所传颂。而与韩信同时称病的彭越也未能幸免,最终也以谋反罪被砍头示众,身体剁成肉酱,分给诸侯王,韩信、彭越一个个被杀,淮南王英布心惊胆战,当他接到彭越的肉酱时,担心自己也落得这样的下场,促使他最终选择反叛,英布认为,汉将中只有韩信、彭越是他的对手,但这两个人都被刘邦杀了,而刘邦年老患病,不可能亲自出征,所以英布有恃无恐,很快攻陷荆国,汉王朝又一次处在风雨飘摇之中,危急关头刘邦不得不又一次,也是最后一次远征,公元前195年冬十月,刘邦在蕲县西大败英布,英布逃至番阳,被当地人所杀,然而刘邦也付出巨大的代价,他被流矢击中,生命即将走到尽头。从公元前202年起,一直到公元前195年,长达七八年的时间,刘邦的主要精力就用在了铲除异姓诸侯王上,他分封的七个异姓诸侯王,臧荼、韩信、彭越、英布被杀掉,张敖被废为列侯,韩王信逃到了匈奴,这些人曾是他的盟友,但是为了王朝的利益,刘邦抛弃了情谊,就连后来被封为燕王的卢绾,他本是刘邦最亲密的发小,但也因被告造反,受到大军征伐,被迫逃往匈奴,异姓诸侯王中仅留下一下势力最小的长沙王吴芮,与此同时,刘邦企图以血缘关系来维系王朝,陆续分封齐王刘肥、吴王刘濞、代王刘恒等刘姓子弟为王,相比于异姓诸侯王而言,刘姓诸侯王所占的地盘更为广阔。
这是沛县流行多年,经久不衰的戏曲《大风歌》,歌词的作者正是曾在沛县丰邑中阳里生活过的刘邦,刘邦打败英布回师途中,路过家乡沛县,隐约意识到自己将不久人世,便决定留宿几日,设宴款待父老乡亲。
时光仿佛倒流,家乡的风景并未改变,而自己已经苍老,看着眼前熟悉的一切,回想起十几年峥嵘岁月,刘邦感慨万千,不禁慷慨悲歌,大风起兮云飞扬,威加海内兮归故乡,安得猛士兮守四方,唱罢,已是老泪纵横,刘邦临死前,他与大臣杀白马歃血盟誓,非刘氏而王,天下共击之。
如此,刘邦似乎可以放心了,他所建立的汉王朝可以稳定地发展下去了。