介绍:
迅速充盈的国库成为对外军事行动的坚强后盾。因此，在元鼎二年（公元前115年）至元封六年（公元前105年）这十年间，汉武帝在开辟疆域和外交沟通方面取得辉煌成绩。
元鼎五年（公元前112年），汉出兵南越，平定王相吕嘉反叛，设立儋耳、珠崖、南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南九郡。次年，平定西南且兰等族反叛，设牂柯、越雋、沈黎、汶山、武都五郡。元封二年（公元前109年），征服滇国，设立益州郡，赐滇王王印。
至此，五岭以南及西南地区几乎全部并入西汉版图。
元封二年（公元前109年），汉从海陆两路攻入朝鲜，设真番、临屯、乐浪、玄菟四郡。
经过数年经营，武帝时代的中国疆域，东抵日本海、黄海、东海暨朝鲜半岛中北部，北逾阴山，西至中亚，西南至高黎贡山、哀牢山，南至越南中部和南海，较秦时扩大近一倍。
汉在打通西域及中西交通方面，同样取得了很大进展。
匈奴在元狩四年（公元前119）遭遇大败后，向西北迁徙，西域成为汉匈争夺的焦点。
元鼎二年（公元前115年），武帝派张骞再次出使西域，欲与乌孙和亲，共击匈奴。此行虽未达到目的，但张骞派出的副使到达大宛、康居、大月氏、大夏等国，并建立了联系。
元封三年（公元前108年），汉派兵征服楼兰、姑师，控制了西域门户。元封六年（公元前105年），武帝将细君公主和解忧公主嫁给乌孙王，进一步巩固了对西域的控制，中国与西方世界的交通从此畅通无阻。由于当时的贸易以丝绸为主，这条道路被誉为“丝绸之路”。
匈奴的残兵败将自恃不是汉朝的对手，便转而遣使求和，送回此前被扣押的汉使。不战而屈匈奴之兵自然是上策，武帝于是决定暂缓军事行动，派苏武前去游说匈奴臣服。不料匈奴发生宫廷政变，苏武被匈奴扣押，成为人质。匈奴王软硬兼施，反复劝说苏武投降，苏武宁死不屈。匈奴无奈，把苏武放逐到北海（今贝加尔湖）牧羊，说等到公羊下崽就放他回去。
叹苏武身困在沙漠苦海/眼睁睁君与臣就两下分开/想当年在朝中辛苦终载/朝朝待漏五更来/屡闻战报传边外/国家大事常萦怀/高堂老母夫妻多恩爱/但愿得干戈平息免祸灾……
这是著名京剧《苏武牧羊》片段。一曲《苏武牧羊》，传唱不衰，表现苏武的民族气节。
没有食物，苏武就掘鼠洞寻找老鼠贮存的草籽充饥。他每天手持汉节，牧羊于北海之滨。
苏武在荒无人烟的北海度过了漫长的19个春秋，其间，已投降匈奴的汉朝大将李陵，奉单于之命前来劝降苏武。看着瘦骨嶙峋、手持节杖的苏武，李陵伤心地流下了眼泪。他说：“人生如朝露，何久自苦如此？”苏武说，我苏武何德何能，全是武帝的功劳，我今天有机会“杀身自效”，即便是赴汤蹈火，也心甘情愿，在所不辞。李陵听后，哭泣着告别了苏武。
直到昭帝始元六年（公元前81年），汉匈和亲，苏武才被允许归汉。苏武终于全节而归。
武帝遗憾未能彻底征服匈奴，匈奴亦知汉军已成强弩之末，不免又狂傲起来，但就综合国力而言，匈奴远远不如汉。因此，匈奴对汉再也构不成威胁，汉北部边防的威胁基本解除。
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