谱写这首奏鸣曲时,贝多芬时值三十岁。当时他的钢琴家和指挥家身份已在维也纳广为人知,在这时,他没有选择依循旧有的成功之路,而是开始探索新的作曲法,《第十三钢琴奏鸣曲》就是他在这条路上的早期尝试之一。
《第十三钢琴奏鸣曲》与著名的《升c小调第十四钢琴奏鸣曲》(又名「月光奏鸣曲」)在同一年完成,两者共享同一副标题「幻想曲一般(Quasi una fantasia)」。如标题所述,两首奏鸣曲的结构都跟传统的奏鸣曲不同。《第十三钢琴奏鸣曲》没有採用常见的「快─慢─快」奏鸣曲结构,而是「慢—快—慢—快」,跟巴洛克时期的教会奏鸣曲结构相同;第一乐章也非一般的奏鸣曲式,而是三段体;乐章之间不会停顿,每个乐章之间的对比甚大。比起奏鸣曲,它更像是一首幻想曲。