介绍:
田蕴鑫名下百亩田，雇三位长工，农忙时节，另请短工。他有五个儿子，老大老二圆了房，还有三位童养媳，加上长工同锅吃饭，偌大一个家，厨房不请佣人，全由内人和童养媳负责洗洗弄弄。
去年，固定的长工还仅是两人。田蕴鑫年纪大了，跟着一块锄禾拔草，腰酸背痛，开年才又雇了一位。
新雇的长工，是老长工徐永康带来的，他的亲侄子，名叫二宝，十七岁的后生小伙子。
徐二宝读过两年私塾，家里到底穷，没有读下去，又没有学其它手艺，糊口是个问题。徐永康旧年在东家过小年的时候，田蕴鑫托他来年物色一位长工，他觉得东家待遇不错，心里藏私，想到自己的侄子，新春元宵第二天上工就带来了。
听说二宝识字，田蕴鑫破例给他配了一盏灯。灯是铸铁的老灯盏，小孩巴掌大，形状似锅，凹窝盛菜油，浸根灯芯草，点着后灯芯会烧灭，所以时不时要用竹签把灯芯挑出油面，正所谓的“挑灯”。
灯光虽然暗淡，晕圈一二尺，这可是以前房间不备的。徐永康原先两人，不管白天是否劳累，晚饭后没事，断黑时习惯早早洗洗上床休息，半夜小解，门背后有尿桶，熟门熟路，摸得准方位。
二宝来了，同他们一间房。他们住在栈房里，正屋的西边，几脚路。栈房不小，囤谷放农具的地方，特意隔出一间住房。
田蕴鑫对二宝说：“你要看书，跟我儿子说一声，自己去书房拿。”
二宝不太好意思，先借了一本《警世通言》。
白天没法看书，田头事情多。二宝跟着徐永康学种田，播种插秧，作埂蓄水，除草施肥，节气是关键。农闲的日子，东家也会安排事情，劈柴舂米捡屋漏。徐永康告诫侄子:“你还年轻，做事不要偷懒，让东家欢喜。”
二宝做事还真不惜力气，舂米是体力活，他一人承担下来，舞动木杵，汗流夹背。
田蕴鑫含笑踱着方步近前来，围着二宝转一圈，看见石臼四周的地上谷米四溅，脸色立变。但他还是不紧不缓地交待：“等一下把地上扫干净，没沙子的人吃，有沙子的给厨房煮猪食。”
“哦！”二宝不知道东家已然不高兴。
二宝干体力活，又在长身体，饭量特别大，田蕴鑫倒不是很计较。掉在桌上的饭，二宝不拾回碗里，而是趁人不注意弹落地下，踩上一脚，这让田蕴鑫很不舒服，糟蹋粮食会遭天遣。
徐永康提醒过几次，饭桌中间的菜，比如米粉肉或鱼块，只能夹一次，主人也是如此，女人过后上桌，还要吃剩菜剩饭呢。二宝总是不自觉地又下了筷子。
更甚者，只要有好菜下饭，二宝嘴里发出的响声特别大，“吧叽吧叽”，猪吃食似的贼难听。
有日吃罢晚饭，二宝他们回了栈房，田蕴鑫的大儿子忍不住开了口：“辞了二宝吧？”老二更坚决：“辞！”父亲喝住：“不懂规矩，哪有中途辞退人的？”
以前，大户人家请劳力，开始说好雇用时间，议好工钱，虽是口头契约，雇佣关系，但大家都讲信誉。
这种事一般都是过小年的时候议定的。
腊月二十四，似乎是专门慰劳长工的日子，一年到头辛辛苦苦，东家在这一天设宴招待一餐好的。吃了小年饭，长工就可以回去同家里人团圆了。
还有另一种说法，暂不累赘。
且说二宝，有使不完的力气，而他做的事情，总是毛手毛脚，东家不放心，让他跟着徐永康一块做。二宝好像有点愰惚，嘴里会突然冒出一句：“李生真傻！”
二宝借来的《警世通言》，搁在床头一年了，翻来覆去只读《杜十娘怒沉百宝箱》一文，他为杜十娘惋惜，不能自拔。
日月不紧不慢地滚动，转眼腊月二十四，南方的小年。田蕴鑫照例添了几道好菜，上了烧酒，客客气气敬了三人。饭毕，结了三个人的工钱，又格外增送徐永康叔侄每人半袋米。
徐永康知道，田蕴鑫有“打发”，自己和二宝来年就要另寻东家。
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