书写文字在图画文字的基础上形成。经象形文字阶段,有的发展为象形会意文字,有的向表音符号方面发展,形成字母文字。
前3000年,埃及出现象形文字和24个表音符号。
前2000年后半期,腓尼基人在此基础上创造了22个字母。成为希腊字母和阿拉美亚字母的来源。
古代两河流域的苏美尔人,在图画文字基础上创造了楔形文字。
前3000年,印度河流域居民创造了象形符号和音节符号并存的印章文字。
前9世纪,出现了由51个字母构成的拼音文字,梵文。
公元前后,中美洲的玛雅人创造象形文字,用棕树皮和鞣制过的鹿皮书写。
中国,距今四千年前就产生了象形符号。前16世纪的殷代,已经创造了象形、指事、会意、形声相结合的甲骨文。