《小年》作者:刘曙光

小年 俗语说“过了腊八就是年”，其实真正的过年是从腊月二十三日“祭灶”开始。 我老家颍河源在腊月二十三日这天，家家户户主要干三件事。一是打烧饼，也叫炕火烧（馍的一种），再是买糖瓜、芝麻糖，三是傍晚会揭下灶房屋的老灶爷、老灶奶奶的画图。 灶王爷、灶王奶奶姓甚名谁？无有标准答案可查，但民间流传最多的是炎帝。这是大汉民族的一种历史记忆和古人对火的崇拜，原古人以火驱兽，从火中取肉、取食，于是人造了神，所有的神都是人造的，灶王爷、灶王奶奶也如是。人造了神，不是神造了人，你看古今中外，不管什么神都像人。 在古人的意象中，灶王爷是管吃饭的，对于人来说，哪有比吃饭更重要的头等大事呢？哪怕你贵为“孤家寡人”也必须得吃饭。因此，敬灶王爷是在情理之中的事。 灶王爷和灶王奶奶的画图必张贴在灶房的墙壁上，让他们天天掌管着一家人的头等大事——吃饭。在我老家也把灶王爷称为“一家之主”。因为他教诲了人们从火中取食，掌管一家人的吃喝，再加之春节又是家人团圆之节，所以我的老家人在腊月二十三日这天要炕“火烧”（馍）纪念他，“火烧”馍都是圆圆的，寓意团圆和圆满。 供奉灶王爷夫妇的画图两侧要配一副对联，这对联多少年都不变，内容为：上天言好事，回宫降吉祥。也有人家可能害怕灶王上天后不再回来，于是也写：二十三日去，初一五更回。明确告诉他们夫妇去与回的日期，以防他们忘记。 一家人过日子，一年到头谁家不奏几首“锅碗瓢盆交响曲”？清官难断家务事。但人们又都以为玉帝老天爷能断明家长里短，孰是孰非，对非者还会作出惩罚。在家庭中的亲情是远远大于重于“鸡毛蒜皮”的家务事中的是非的。于是在腊月二十三日，趁着他们上玉帝那儿“述职”的机会，买些糖瓜，芝麻糖供奉，祈求灶王夫妇在玉帝面前“甜言蜜语”多汇报好事。 腊月二十三日，街上已有人开始摆放灶王爷夫妇的画图了。新的灶王爷夫妇画图请回家后，等到年三十的时候再贴的到原灶王爷夫妇合影画图的位置。画图年年换，但灶王爷、灶王奶奶不会变，他们夫妇一年仅休息七天。 腊月二十三日祭灶，要把旧的灶王夫妇画图烧掉，烧香，摆火烧馍，放糖瓜、芝麻糖，烧纸钱给灶王夫妇作上天的盘缠，放炮仗欢送，家里的大人、孩子还要给灶王爷叩头致谢。近几年“环保”工作叫得响，很少听到欢送的炮仗声了。 今又小年，老家人不知是不是还如此过小年？若是，那才真是有“年味”哟。 刘曙光 辛丑年腊月二十三