福建船政,是清末洋务运动时期我国引进西方先进设备和技术,创办的规模最大的官办企业,集教育、生产、海防诸大任于一体。
这里有福建省最大的船舶修造厂——马尾造船厂,旧称福州船政局。它是中国近代第一家专业造船厂,也是当时远东规模最大、设施最全的造船基地,由闽浙总督左宗棠于1866年创办。
当年8月,左宗棠在马尾选择厂址,设立“总理船政事务衙门”。次年7月,沈葆桢成为首任福建船政大臣。此后,经过苦心经营,这里先后建造了数十艘新式舰艇,并组成近代水师舰队,在保卫海防和抗击日本侵犯台湾中,发挥了重要作用。
船政初创期,还办校育人,以学习西方先进科学技术。马尾船政学堂是中国第一所近代海军学校,也是远东最大的海军培养基地。这里走出了中国第一批近代海军军官和工程技术人才,以及思想家和外交家。严复、魏翰、詹天佑、萨镇冰、邓世昌等,都造就于此。
七年间,船政建成了包括船政衙门、天后宫、船政前后学堂、船政十三厂、轮机厂、绘事院等建筑组成的船政建筑群,占地面积6百多亩。并建造船台4座,船坞2座。
现存主要有船政衙门遗迹、绘事院、轮机厂、钟楼、洋员住所、一号船坞、码头吊台基座等,是洋务运动的重要遗存。其中最具代表性的,是生产船用蒸汽机的轮机车间。
它们对于研究中国近代工业发展史、海军建设史、科技发展史和近代教育等方面,具有极高的实物价值,被誉为“中国近代史的活化石”。这里见证了动荡中国曾经的一段风云岁月。