《三国演义》里华佗为曹操诊视头风病后提出:“先饮麻肺汤,然后用利斧砍开脑袋,取出风涎,方可除根。”《水浒传》智取生辰纲一节,吴用设计往酒里面下了“蒙汗药”,杨志等人饮下药酒,在晁盖、刘唐一声声“倒也,倒也”的呼唤中,软倒下来。麻沸散、蒙汗药真有这么神奇,还是小说家的游戏笔墨?它们的有效成分是什么?王家葵将从这两样药开始,讲他研究的本草学和药理学。
“在元明之际的小说、话本和戏曲里,蒙汗药出场的机率非常高。甚至在元代的一本法律书《元典章》里,还专门记载了一例使用蒙汗药进行抢劫的判例。判例里讲述了李某人调和了一剂使人发蒙的蒙药,害了吴某人。这个吴某人吃了以后就昏迷过去,李某人趁机抢劫云云。看来蒙汗药真有其事,那么这蒙汗药是什么?”