一个没有后代的国王,年纪大了,想选一个王位继承人。他走遍了国家的每个角落,挑选了十名候选儿童。
初春一天,国王把儿童们召集到皇宫,发给他们一人一粒种子,告诉他们这是板栗,当年播种当年结果。让他们回家悉心培育,到了秋季长出果实的时候,带着果实来见他,果实长得好奖励就多。
秋天到了,有五位儿童先后带着自己收获的板栗去皇宫见国王,向国王汇报了自己精心培育板栗的过程,国王根据果实的优劣发了奖励,让他们回去了。
天气渐渐冷了,转眼又到了冬天。一天,国王问大臣道,为何还有五个儿童迟迟没带着板栗过来?大臣赶忙派人去把那五位儿童叫来。
儿童们见国王的时候十分难过,空着手,他们告诉国王虽然自己尽了很大的努力,但种子始终没有发芽,所以至今也没有果实。
国王没有说话,给了他们一人一粒新种子,摆了摆手让他们走了,让他们来年收成的时候再来。
如此反复了十年,国王已经年老了。第十年的时候,只有一位少年带着板栗来见他,其余的都放弃了。
国王让这位少年留在皇宫里学习,培养他。几年过去了,少年长成了青年。年迈的国王宣布由这位青年继承他的王位。理由是他很诚实,而且做事情有恒心、有毅力。
老国王向年轻国王解释道,所有的板栗种子当中,只有最后一次的那一粒才是真的,其余都是蒸熟了的种子。