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《无人驾驶会更好》
正在研发无人驾驶汽车的公司称，把控制权交给机器，未来的世界会更美好。这些公司声称，机器人司机一旦就位，车祸的数量将直线下降。驾驶员无需再手握方向盘，也不用眼盯路面，他们将变成乘客，有更多的时间来工作、放松、与亲朋好友保持联系。我们将打破一家拥有多台车的旧模式，也不会再浪费这么多的地方来停放这些破东西。
美国国家公路交通安全管理局很少对科技进步持过分乐观的支持态度。可就连他们都说，自动驾驶汽车的出现将提供“全新的可能性，有助于提高公路交通的安全性，增加环境效益，增强流动性，为就业和投资提供新的经济机会。”
由汽车制造商和监管机构勾勒出的这种田园般的愿景听起来似乎言过其实，但麦肯锡咨询公司发布的一份新报告称，这种说法大体来说是准确的。
汽车制造商想要分阶段引入自动驾驶技术，先在传统汽车上配置炫酷的新功能。在未来的三到五年，汽车有望在交通拥堵时自动完成麻烦的工作，并在公路上以经济巡航速度行驶。但在其他时候，操控权还是要交给车上那些活生生的乘客。除此之外，还有在市区行驶这一更大的挑战。市区里有更多的障碍，还有行人、骑车人、出租车等更多不确定因素。这才是一个难解决的问题。不过，在未来的25年中，汽车将变得越来越自动化，并有望在2040年实现全自动控制。
我们已经取得了不错的进展。谷歌的无人驾驶汽车车队已经有了行驶70余万英里无事故的记录。今年早些时候，我试驾了奥迪的流线型原型车，从硅谷开到了拉斯维加斯。就在上周，梅赛德斯-奔驰那款疯狂的自动驾驶概念车还在旧金山疾驰。
麦肯锡的报告是根据其分析人员的研究和对业内专家的采访写成的。该报告认可这种逐步引入的思想，并将其发现分为三个阶段。第一阶段从现在开始到2020年左右，自动驾驶技术的影响力还十分有限。无人驾驶汽车已经进入工业和一些受控领域，如农场和矿山，但乘用车仍将处于原型车和测试阶段。这与梅赛德斯和尼桑等公司设定的时间表一致。这两家公司计划于2020年前推出配有自动驾驶功能的汽车。奥迪也瞄准了大致相同的日期。而沃尔沃公司的目标是，在2017年组织一次有100位客户参加的大规模的、真实环境中的试驾。
2020至2035年，自动驾驶技术将经历成长的阵痛，因为此时该技术开始成为主流。这就需要世界各地的监管机构健全制度，对无人驾驶汽车如何研发、测试、获批及发放许可证进行监管。保险公司需要想好如何改变他们的基本经营模式。之前是司机给个人投保，以后则要由汽车制造商购买保险，以防出现技术故障。该技术的广泛应用还可能产生一些附带的影响。比如，由于远程诊断和在线升级越来越普遍，事故越来越少(这是自动驾驶技术承诺的好处之一)，维修也可能减少，所以独立汽修店将变得不合时宜。出租车司机和“优步”公司的驾驶员也不再重要，长途卡车司机可能也不例外。
与此同时，消费者将开始真正适应并很可能喜欢上这种放弃方向盘的感觉。很快，安全效益将随之显现，全自动驾驶技术的先驱已经显示出了效果：美国公路安全保险协会的报告表明，装有基础版前方碰撞预警系统的车辆出事故的几率降低了7%。根据《消费者报告》，如果将装有自动制动装置的车辆也算在内，这一数字会降到14%到15%。汽车越自动，事故率下降得就越多，这正是沃尔沃公司把自动驾驶功能作为其计划中的一个重要部分的原因。该公司计划，截至2020年，乘坐他们的汽车将不再有死亡和重伤出现。
美国人在交通上浪费了大量的时间(英雷克斯公司的一项研究显示，每位美国驾驶员一年浪费在交通上的时间达111个小时)，因此，一个人只要拥有上述任何一辆自动驾驶汽车，就能大幅提高其工作效率。
2040年以后
2040以后将进入第三阶段，这时自动驾驶技术才能带来乐趣。届时，无人驾驶汽车成为人们主要的交通工具，所有的交通规则也都有待商榷。一旦前朝向座椅、后视镜和踏板不再是非有不可的配置，那么汽车设计也会发生根本变化。这样一来，我们对物理空间的设计也会改变：麦肯锡公司预计，到2050年，我们需要的停车空间可能只是现在空间的75%。因为我们说的是美国，这就意味着我们可以节约出57亿平方米的空间——足以容纳整个科罗拉多大峡谷，还绰绰有余。这是因为自动驾驶汽车可以紧密地停靠在一起，无需留出供人下车的空间。
不过，还不止于此。我们拥有汽车的想法可能会彻底改变。目前，在大约95%的时间里，汽车都处于闲置状态。这为我们分配资源留下了很大的提升空间。
我们还是都会去买车。卡斯说，人们还是想有选择的权利，能自己驾驶和使用汽车，并从中得到乐趣。不过，我们购买汽车的数量会比以前少。由于无需人来掌舵，一辆自动驾驶汽车可以替代两辆传统汽车：如果琼要去打高尔夫球，而乔需要购物，一辆自动驾驶汽车就能先把琼送去俱乐部，再回家把乔送到超市，然后再返回俱乐部接琼。卡斯还预计，私人上下班接送服务将会兴起，接送顾客将收取费用。
麦肯锡的报告反复提到的一点是，消费者是赢家。当然，装满了高端技术组件的汽车很可能会比现在的汽车贵好几千美元。但是，“驾驶员”也省了钱，因为节省了时间(上下班途中可以工作，不用开车！)，事故也减少了。麦肯锡公司预计，交通事故将减少90%，仅是省下的维修费和医疗费就将达1800亿美元。
由生产力提高所带来的经济效益更难量化，麦肯锡公司也没有提供确切的数字。毕竟，我们无法保证人们会把通勤时节约出来的时间花在工作上，而不是小憩、发短信或是提高玩手机游戏《糖果粉碎传奇》的技术上。不过，整体前景是明朗的：在一个无需自己驾车的世界里，我们会过得更好。
文章来源：《新东方英语》6月号
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