介绍:
真人不露相。那么，露相了就不是真人。但是，如何判别谁是真人，谁不是真人呢？强调不露痕迹的禅宗在选择接班人时，仍要采用考试这种形式。五祖在考虑继承人时，就把门人召集起来，要求他们每人去写一首诗，以此来测定到底是谁真正觉悟了，然后把法衣传给觉悟者。
神秀听了师父的吩咐，非常为难。如果不把心里的领会呈现给师父看，师父又怎么能够知道自己的领会究竟是浅是深？如果把心里的领会呈现出来，又好象自己是为着祖师的地位，与凡俗人的争夺权位一样。他左思右想，终于想出一妙计。夜半乘大家熟睡，溜出房间，在走廊的墙壁上题了诗，却不留下自己的名字。他的诗是这样的：身本菩提树，心如明镜台。时时勤拂试，莫使染尘埃。弘忍看了这首偈，认为并没有达到最透彻的领悟，“只到门前，尚未得入。”但另一方面，他又认为一般的大众如果依照此偈修行，就不会堕落三恶道，所以，他让这个偈留在墙上，让门人都来礼敬、诵读。
慧能听到别人诵读这个偈，觉得尚未见性，便自己作了二首偈，请人写在墙上。其中一首是这样的：菩提本无树，明镜也无台。佛性常清净，何处有尘埃。另一首是：心是菩提树，身是明镜台。明镜本清净，何处染尘埃。其他人看到慧能的偈，都很奇怪。但慧能像什么事也没有发生，写完后就回到碓房干自己的活去了。
历来的读者往往过分地抑神秀而扬慧能，把神秀的偈说得一无是处。实际上，神秀与慧能的偈分别是北宗与南宗的源流。他们两人的偈不过是不同的领悟罢了。日本忽滑谷快天说得好：“慧能偏于顿悟，容易产生傲慢心，神秀注重渐修，容易堕于小见。”慧能的偈触及到了最终极的层面，但如果没有神秀所揭示的修行，对于大多数人来说，所谓最终极的，就只是空中楼阁。从教育的角度看，慧能的方法适合天才，而神秀的方法适合常人，一为精英教育，一为大众教育。
在为人风格上，慧能确实表现出天才的气质，而神秀就显得相当拘谨。神秀在写偈的时候，患得患失，顾虑重重。慧能却毫无顾忌，是怎么样就怎么样，领悟了就说出来，说出来就说出来了，一派天真自然，心中没有任何芥蒂。可以说，神秀与慧能都是觉悟之人，只不过，神秀的觉悟是通过修炼而得，而慧能的觉悟却是自发的、天然的。作为常人的我们，因为达不到慧能的境界，反而常常将他的偈挂在嘴边，当作玄妙的谈资。对于神秀的偈，大约觉得太简单了，很少有人认真对待，却不知，恰恰是这简单的，是我们最需要的。有一个禅师对苏东坡说，道理是简单，但又有几个人能够做到呢？
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