音乐治疗方法大体上分为聆听法、主动法、特色音乐治疗法和其他技术。聆听法又称“接受式音乐治疗”,即通过听特定的音乐以调整病人的身心,达到治疗的目的。各国由于文化传统以及音乐治疗的发展不同,产生了不同的聆听技术,例如超觉静坐法、音乐处方法、音乐冥想法、音乐想像法、聆听讨论法、积极聆听法、名曲情绪转变法等。
人类具有丰富的情绪和情感,除了喜、怒、忧、思、悲、恐、惊外,还有平静、轻松、愉悦、喜欢、爱慕、崇拜、嫉妒、敌意、孤独、空虚、渴望、依恋等情绪,并因外界情况的变化,存在极其微妙、细腻和复杂的情绪变化。当人们看到美好的东西、得到所喜欢的人的宠爱等自然会产生愉快情绪;而当自我发展受阻、被打击、批评、辱骂等自然会产生郁闷、生气和愤怒的情绪。情绪分为正性情绪和负性情绪,客观事物符合并满足人的某种需要,表现为愉快、喜悦、满意和幸福等称为正性情绪;个体的需要受到阻碍得不到满足,表现为沮丧、失望、悲哀、抑郁、焦虑和愤怒等称为负性情绪。