介绍:
预选赛
自1934年起，世界杯设立预选赛[28]。 所有参赛队伍分别在六个大洲足球联合会（非洲足联、亚洲足联、欧洲足联、中北美及加勒比足联、南美足联和大洋洲足联）的监管下，按大洲各自组织世界杯预选赛（包括决定其赛制），以争夺世界杯决赛圈参赛资格。每届赛事正式展开前，国际足联都会决定各大洲足球联合会的决赛圈名额，其依据主要是该洲球队的实力，但也受各洲游说的影响。足球运动较发达的区域如欧洲和南美洲的入围比例会较亚洲或大洋洲多出几倍。
预选赛在决赛圈举行前三年开始，过程逾两年。预选赛在各个洲份的形式都有所不同。少数球队需进行跨洲附加赛以争夺席位。例如，大洋洲区冠军需和南美洲区第五名争夺2010年世界杯决赛圈的一个席位[29]。自1938年起[30]，世界杯主办国和上届冠军球队，均无需参与预选赛便可自动获得决赛圈参赛名额。但2002年世界杯之后，国际足联更改这项政策，规定上届冠军也必须通过预选赛来取得决赛圈的参赛资格。因此，2002年世界杯冠军队巴西成为首支需要参加预选赛的卫冕冠军球队。
决赛圈
现时决赛圈会有32支代表队在主办国先后进行小组赛和淘汰赛，全程大约持续一个月。
进入决赛阶段的球队首先以小组形式进行小组赛。小组赛以抽签形式分成八组。国际足联先将各参赛队伍分成四个级别，第一级别为种子队，包括主办国及最高评分的七支代表队，评分依据国际足联世界排名与近年世界杯成绩各占一定比重的一个方程来计算。八支种子队分到八个小组中。其他队伍会分入第二至第四级别，多以球队所属的洲份来划分。每个小组均拥有第一至第四级别的国家队。自1998年世界杯起，规定同组内不能有多于两队欧洲球队或多于一队其余五大洲份的同洲球队，存在政治等多重因素影响的球队也不会同组。
小组赛采用循环制，以保证每队最少参与三场比赛。每组的最后一轮小组赛，四队之间的两场比赛会同时开赛，以确保公平[32]。小组赛的首两名进入次轮。目前积分制度采用胜利积3分、平局积1分、负于对手得0分的制度（1990年世界杯为止赢一场比赛只得2分）。如有两队或以上球队最终同分，则先计算净胜球（将入球数减失球数，以差数较高的队伍为胜者），再计算进球数，最后计算两队对赛胜负关系，若仍未能分胜负，在2018年时将采纳红黄牌记录统计，优者晋级，不然便会以抽签形式决定排名。
2018年世界杯小组赛的首名及次名可晋级八分之一决赛，而分组排名依照下列准则：
全部小组赛获得积分
全部小组赛球差
全部小组赛进球
比较相关球队之间赛事获得的积分
比较相关球队之间赛事的球差
比较相关球队之间赛事的进球
红黄牌得分：黄牌-1分，2黄1红-3分，直接红牌-4，1黄1直接红牌-5分。
由FIFA抽签决定
淘汰赛阶段采用单败淘汰制（英语：single-elimination tournament），90分钟战平则加时30分钟，未能分出胜负便需互射点球分胜负。淘汰赛从16强赛（或称“第二轮”）展开，由小组首名对战另一小组次名。之后的四分之一决赛、半决赛、三、四名决赛（半决赛落败方对战）至冠军战（决赛）会依次进行。
