太史公读秦楚之际,曰:初作难,发于陈涉2;虐戾灭秦自项氏3;拨乱诛暴,平定海内,卒践帝祚,成于汉家4。五年之间,号令三嬗,②自生民以来,未始有受命若斯之亟也5!③
昔虞、夏之兴,积善累功数十年,德洽百姓,摄行政事,考之于天,④然后在位6。汤、武之王,乃由契、后稷,修仁行义十余世,不期而会孟津八百诸侯,犹以为未可,其后乃放弑7。⑤秦起襄公,章于文、缪,献、孝之后,稍以蚕食六国,百有余载,至始皇乃能并冠带之伦8。以德若彼,⑥用力如此,⑦盖一统若斯之难也9!
秦既称帝,患兵革不休,以有诸侯也,于是无尺土之封,堕坏名城,销锋镝,⑧锄豪杰,维万世⑨之安10。然王迹之兴,起于闾巷,合从讨伐,轶于三代11。乡秦之禁,适足以资贤者⑩为驱除难耳,故奋发其所为天下雄,⑪安在无土不王12?⑫此乃传之所谓大圣乎13?⑬岂非天哉14?岂非天哉?非大圣孰能当此受命而帝者乎15?[1]