这是一个真实的故事。故事发生在西部的青海省,一个极度缺水的地区。这里,每天的用水量严格地限定为三斤,这还得靠驻军从很远的地方运来。日常的饮用、洗漱、洗菜、洗衣,包括喂牲口,全都依赖这三斤珍贵的水。
人缺水不行,畜生也一样,喝呀!终于有一天,一头一直被人们认为憨厚、老实的老牛渴急了,挣脱了缰绳,强行闯入沙漠里唯一的也是运水车必经之路。终于,运水的军车来了,老牛以不可思议的辨识力,迅速地冲上公路,军车一个紧急刹车戛然而止。老牛沉默地站在车前,任凭驾驶员呵斥驱赶,不肯挪动半步。五分钟过去了,十分钟过去了,双方依然僵持着。运水的战士以前也碰到过牲口拦路索水的情形,但它们都不像这头牛这般倔强。人和牛就这样耗着,最后造成了堵车。后面的司机开始骂骂咧咧,性急的甚至试图点火驱赶,可老牛不为所动。
后来,牛的主人来了。恼羞成怒的主人扬起长鞭狠狠地抽打在瘦骨嶙峋的牛背上。牛被打得皮开肉绽、哀哀叫唤,但还是不肯让开。鲜血沁了出来,染红了鞭子,老牛凄凉的叫唤和着沙漠中阴冷的酷风显得格外悲壮。一旁运水的战士哭了,骂骂咧咧的司机也哭了。最后,运水的战士说:“就让我违反一次规定吧,我愿意接受一次处分。”他从水车上取出半盆水——正好三斤左右,放在牛前边。
出人意料的是,老牛没有喝以死抗争得来的水,而是对着夕阳仰天长叫似乎在呼唤什么。不远的沙堆背后跑来了一头小牛。受伤的老牛慈爱地看着小牛贪婪地喝完水,伸出舌头舔舔小牛的眼睛,小牛也舔舔老牛的眼睛。沉默中,人们看到了母子眼中的泪水。没有主人吆喝,在一片寂静无语中,它们掉转头,慢慢往回走。
当看到这让人揪心的一幕时,在场的所有人都留下了滚滚热泪。