“亲属关系是指社会(或社会的某一部分)的一套复杂规则,用以支配继嗣、承继、婚姻、婚姻外性关系以及居住的问题,并从血亲和婚姻各方面的联系决定个体与群体的地位。(芮逸夫主编《云五社会科学大辞典》第十册《人类学》)
人类学者基辛说,人类学者研究一个社会,必须先了解亲属关系,才能了解其他事情。有的社会,经济利益与政治权力的竞争,都可能用亲属关系来说明。亲属关系也作为人们与非亲属以及神灵之间关系的典范。即使不是亲属关系领域的人类学者,一旦要向读者描述他所研究社会的生活,也必须设法引领读者了解复杂的亲属关系。”
——奈吉尔·巴利《天真的人类学家》(译者何颖怡注)