公元前210年,秦始皇第五次巡游,路过钱塘。项梁听说秦始皇到来,就带着侄子项羽去看热闹。只见江上旌旗蔽日,卫士如云,船队不见首尾,站在船上的秦始皇威风八面。这让22岁的项羽羡慕不已,手指着船上的秦始皇说:我将来一定要取代他!吓得项梁赶紧捂住侄子嘴巴,警告他:你小子活得不耐烦了吗,这可要诛灭九族啊!却从此对他另眼相待。
恐怕谁也不会料到,秦始皇这一次帝国巡游竟成为他的绝命之游。皇帝一死,大厦倾倒。
秦始皇死后不到一年,公元前209年七月的一天,一支九百人的戍卒冒雨行进在大泽乡泥泞的道路上。他们正要赶往渔阳戍边。陈胜、吴广是这群戍卒的首领。但不停的大雨使他们无法如期到达目的地。根据秦法,戍边误期将被处死。陈胜、吴广走投无路,决定造反。
二人接着去卜卦。卜卦的人告诉他俩事情能成功,但得求助鬼神。吴广就将一张写有“陈胜王”三个字的帛书偷偷塞进渔民捕获的鱼腹中。戍卒买鱼回来,剖开鱼腹,发现了帛书,十分震惊,就把这事传扬开去。这还不够。当天晚上,陈胜又悄悄躲到营地附近的神祠丛林中点起了篝火,装狐狸叫,声音隐隐约约传出:“大楚兴,陈胜王。”戍卒们听了更加诧异。第二天,事情传开了,大家暗中都指点着陈胜,从心底里认可了这位将带领他们造反的首领。
【采访专家】(这就是陈胜吴广起义有名的“鱼腹丹书”“篝火鸣狐”的故事,它是古代发动民众起来造反的一种有效手段。后来的历次农民起义都有人仿效此类做法并屡获成功。)
接下来,两人寻找造反的借口。机会终于来了。有一天,陈胜趁着押送军官喝得大醉,多次故意放出话说要逃跑,惹得军官拔剑威胁他。吴广趁机夺剑杀死军官。大家当场拥立陈胜为将军,吴广为都尉,假托已故太子扶苏和被秦国逼死的楚国名将项燕的名义,聚众反秦。
在民众的支持下,起义军很快发展成为好几万人的大军,他们接连攻克蕲、铚、酂、苦、柘、谯等地。在攻克陈后,陈胜自立为王,建立了中国历史上第一个农民政权“张楚”。
“天下苦秦久矣。”陈胜、吴广起义,其效果就如被推倒的多米诺骨牌,引起连锁反应。
各地的起义军一时风起云涌。刘邦率领萧何、曹参、樊哙等在沛县起兵,项梁、项羽叔侄俩在吴县起兵,英布率骊山刑徒联合鄱阳县令吴芮在鄱阳湖一带起兵,高阳人郦商起兵于陈留,后在其兄郦其食劝说下归附刘邦起义军。还有秦嘉等人在淮北起兵,彭越在巨野泽一带响应,陈婴在东阳起义。等等。另外,一些低级官吏也纷纷脱离秦朝政权,投奔起义军。
秦朝政权的崩塌开始进入倒计时。
陈胜、吴广缺少作战经验,指挥失误,内部不和,先后被内**害。因此,起义不久即遭重大挫折,中国历史上第一次农民起义陷入低潮。然而,有更多的起义军随后奋勇而起,把起义重新推向高潮。其中最重要的一支力量,就是项梁和项羽叔侄俩领导的起义队伍。
在百川入海般的投奔队伍里,居然出现了刘邦的身影,他背后跟着两个人:萧何,张良。