公元八七四年和八七五年,在山东、河南一带,爆发了著名的王仙芝、黄巢农民大起义。起义农民高举“冲天”和“均平”的大旗,在黄河、长江、珠江流域的广大地区,燃起了大规模的反封建的斗争烈火。
唐王朝是在隋末农民起义之后建立起来的地主阶级政权。唐统治者极力用孔孟之道维护它的统治,拚命提倡尊孔读经。他们制定讲经仪式,编纂经书,大兴孔学,还规定全国郡邑都要设置孔庙。唐中叶以后,这种情况更加严重。唐玄宗李隆基追谥孔老二为“文宣王”,封孔老二后代为世袭褒圣侯,极力抬高孔学。唐统治者不断加紧对广大劳动人民残酷的剥削压迫的同时,加强对农民的思想统治。唐朝后期,皇室、外戚、官僚贵族更加恣意兼并农民的土地,“富者万亩,贫者无容足之居”,加上藩镇割据,连年混战,使得社会生产力遭到严重破坏,人民生活极端贫困。广大农民终年辛劳,到头来还是“无米复无柴”,过着“岁暮锄犁傍空室,呼儿登山取橡实”的悲惨生活。在这种情况下,反动统治阶级要贫苦农民交纳的赋税,不仅有增无减,而且还要征徭役,逼得广大劳动人民妻离子散,家破人亡。这就必然引起农民的强烈反抗。