介绍:
上一集，你听的是斯各特征服南极点的故事，这一集咱们来说个更厉害的，那就是人类横跨大西洋铺设电缆，实现通话的事情。
听到这儿，你可能会说：隔海通话有什么了不起的，不就是打个电话的事儿吗？但这是现在，在一百年多年前，无线电通讯还没应用呢，人们得依靠有线电缆才能打电话，如果欧洲想要和美洲联络，就得横跨大西洋，在海底铺一条巨长的电缆，但这怎么可能呢？
下面，咱们就来说说这个故事。故事就发生在19世纪中期，当时电力和电报机已经发明运用，还出现了上一种叫古塔胶的材料，这种材料能帮助电线绝缘，不让电流被海水吸收。有了这些基础，一位英国工程师就开始动工，在英吉利海峡铺设了人类第一条海底电缆，这条电缆，把英国和欧洲大陆连在了一起。
1854年，英国另一位工程师，想从美国纽约铺设一条到加拿大纽芬兰的海底电缆，但他的钱不够，于是就到纽约找投资人。说到这儿，咱们故事的主角——费尔特登场了。费尔特是位年轻企业家，他富有，满身冒险精神却找不到地方使，听了工程师的想法之后，他说：要干咱们就干一票大的，咱们为什么不用一根海底电缆，把美洲的纽芬兰和欧洲的爱尔兰连起来？
查一查地图你就会发现，这两个地方的中间，隔着无边无际的大西洋！
大西洋有多深？电缆能不能经住深海压力？去哪找能运输两千多海里电缆的船？这些问题，费尔特完全不知道该怎么解决，费尔特虽然有钱，但他是一个外行，这件事儿，他能办成吗？
不管怎么样，费尔特开始行动了，他凭借厉害的业务能力，筹到了很多钱，雄心勃勃地准备开始动工。
想要跨越大西洋，当时的轮船，得在风云莫测的大海上航行三个多礼拜。为了完成任务，英国政府贡献出了皇家海军战舰“阿伽门农”号，而美国呢，提供了排水量五千吨的超级战舰“尼亚加拉”号，两艘船分别经过改装，就为了完成这次海下电缆的铺设。
船的问题解决了，接着是电缆。要把两个大洲连一起，电缆不仅要结实、有弹性，还要非常精密，任何一点点瑕疵，都可能导致电信号断掉，最后它必须非常长！经过日夜赶工，一根长达367000英里的电缆制作完成了，这根电缆，能足足绕地球十三圈。
到这里，费尔特的越洋电缆工程，成了震惊全世界的头版头条。
时间到了1857年8月5日，这一天，船队在人们的热情护送下从欧洲的爱尔兰出发，只见“尼亚加拉”号像蜘蛛吐线，一边小心向前行驶，一边从船上的绞盘上，缓缓吐出越洋电缆，船上专家时刻与陆地保持联系，以确保信号没有断开。
“尼亚加拉”号日夜行进，第六天，8月11日晚上，费尔特在船上刚准备休息，忽然！一直持续的电缆入水响声停止了，船上所有人惊醒，冲向甲板朝绞盘机一看：完了！电缆已经放完了，不知道在什么时候，电缆早就脱离绞盘，掉进了深海，由于没法定位电缆是什么时候脱离绞盘的，所以也没法把掉进海底的线头捞上来。
第一次尝试以失败告终。费尔特没放弃，他算了下，这次航行损失了355海里的电缆，外加十万英镑。虽然损失惨重，但工程还能再来一次！第二年，1858年6月10日，费尔特的船队再次出发。
这次船队采用更加大胆的计划，那就是让“阿伽门农”和“尼亚加拉”两艘船一起开到大西洋中央，然后兵分两路，两艘船分别向欧洲和北美两个方向铺设电缆。这样速度就能快一倍。
前几天一切顺利，但大西洋很快就施展了它的威力，第三天“阿伽门农”号的船长感到一阵不安，气压计的数值直线下降，很快，狂风大作，暴风雨来了。“阿伽门农”号几乎被撕得粉碎，有人要把电缆扔进海里保命，但船长誓死保住了电缆，最后“阿伽门农”号死里逃生，顺利抵达会和地点。
可是，船上的电缆受到了严重损害，尝试铺设了200多海里后，信号就断了。第二次尝试再次失败。
连续两次失败，让许多投资人都没信心了，他们劝说费尔特把剩下的电缆卖了吧，减少损失。社会上质疑的声音也越来越大，可费尔特却坚持说：“电缆本身没有问题，船上还有足够电缆可以再试，新船员也招募到位了！”他还要再拼一次。
第三次，时间到了1858年7月17日，船队静静地起航，这次没有媒体报道，没人送行。时间过去一天，两天，三天，英国船开向英国，美国船开往美国，每隔几小时，他们就彼此报告里程数。1858年7月28日，让我们记住这一天：两艘船在大西洋中间成功会师，悄然开始了伟大的工程。
8月16日，英国维多利亚女王发给美国总统的贺电，通过海底电缆传到北美，美国总统回复了女王的问候，实验成功！美国和欧洲通过海底电缆，实现了对话！全世界欢呼起来！报纸登出头条，礼炮鸣放100响庆祝，大英雄费尔特和船员们从船上下来，隆重的庆祝一直持续到8月31日。
但就在31日这一天，可怕的情况发生了：大西洋海底某一节电缆悄悄停止了工作，很快纸包不住火，人们觉得奇怪了：咦？为什么从电缆传来的话这么少？还是些断断续续听不清的声音。最后海底电缆彻底停止了工作。谣言四散，有人说电缆被毁了，还有人说整件事就是个大骗局，费尔特这个骗子！一夜之间，费尔特从大英雄变成了大骗子，而跨越大洋的梦想，也沉入了海底。
一度能够对话的美洲和欧洲，又回到千万年前那样，隔海相望。
一晃六年过去，这六年里，科学技术在全球飞速发展，第二次工业革命蓄势待发，而世界第一巨轮“伟大的东方号”也已经建成。有了新技术和新巨轮的加持，梦想不再遥不可及。1865年，费尔特又出现了！这次他带着新投资，重新启动了越洋电缆的工程。1866年7月13日，经过一次实验失败的“伟大的东方号”第二次出发，这次非常顺利！讯号稳稳输送，人类终于把欧洲和北美洲这两个古老大陆联系在了一起。
越洋电缆这个故事值得我们关注的是“小历史”嵌入“大历史”的写法。费尔特的故事是小历史；而大历史是他所处的那个时代，也就是第二次工业革命前夕。茨威格的故事震撼就震撼在这儿，他会把小历史写丰富了，然后嵌进大历史里。比如，茨威格没有一开始就写费尔特，而是先勾勒出当时的时代背景，这是大历史。之后，茨威格又进入费尔特的故事，写到费尔特经历的几次失败，这是小历史。后来，随着科技进步，费尔特梦想的再次实现，又从个人故事拉高到了时代层面。这种小历史嵌入大历史的写法，也是茨威格的故事能制造出强大势能和震撼力的原因。你下次读原著的时候，可以好好品味一下这一点。
好，听完征服大西洋的故事，下一集，咱们要去见证一场著名的战役：拿破仑的滑铁卢之战。我们会看到，因为部下一秒钟的犹豫，竟然葬送了拿破仑的伟大事业，这是为什么呢？咱们下一集见。
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