《诗经》,是中国古代诗歌的开端,我国最早的一部诗歌总集,收集了西周初年至春秋中期的诗歌,是周王朝由盛而衰五百年间,中国社会生活面貌的形象反映。这些诗歌的作者,绝大部分已经无法考证,相传是周宣王时的太师采集、再由孔子编订而成。
据说春秋时期流传下来的诗有3000首之多,后来只剩下311首(其中还有六首只有题目却无诗)。孔子在编订《诗经》之后,最早明确记录的传承人,是他的学生子夏,因为他对诗的领悟力最强。
《诗经》最早称为《诗》,或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典,开始被称作《诗经》,并沿用至今。
《诗经》在内容上分为《风》、《雅》、《颂》三个部分。《风》是周代各地的民间歌谣;《雅》是周人的正声雅乐,大多是贵族祭祀时的诗歌,用于祈求丰年、歌颂祖先,又分《小雅》和《大雅》;《颂》是周王庭和贵族宗庙祭祀时的乐歌,又分为《周颂》、《鲁颂》和《商颂》。
孔子曾概括《诗经》的宗旨为“无邪”,意思是其中没有邪恶的想法,并教育弟子读《诗经》,以作为说话、做事的标准。
春秋战国时期的很多学者,如孟子、荀子、墨子、庄子、韩非子等人,在说理论证时,都喜欢引述《诗经》中的句子以增强说服力。到了汉武帝时,《诗经》被儒家奉为经典,成为《六经》及《五经》之一。
《诗经》内容丰富,反映了劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会,甚至天象、地貌、动物、植物等方方面面,是周代社会生活的一面镜子。