李自成通过明朝降将唐通招降吴三桂,劝说他以社稷百姓为重,与大顺军合作,共同抗清。李自成强调,如吴三桂归降大顺,必将获得重用,尽享荣华富贵。刘宗敏在京城拷官追赃,对明朝官员震慑很大。欲投降李自成的吴三桂在接到父亲吴襄的家书之后,改变了主意。
上集说到,大顺军攻占北京后,崇祯皇帝自缢,李自成令人以礼安葬了崇祯帝后,安抚城内百姓,并接受明朝文武百官的朝贺。他传檄至天津,天津兵备副使原毓宗与总兵娄光先、副将金斌等率士民迎降。三月二十四,大顺军又攻取了保定。大顺政权控制京津保地区后,随即发兵南下,进一步控制了山东和江淮。
在北京城外的明军中,李自成最重视的,就是宁远总兵吴三桂。吴三桂比李自成小两岁,出身于辽西将门世家。他的父亲吴襄是明末辽东军事重将,他的舅舅祖大寿曾是袁崇焕麾下心腹大将,也是出身武将世家,可谓不折不扣的官二代。吴三桂自己也很有才华,十多岁时就中了武进士,18岁时率领20几个家丁,把陷入清军重围的父亲救了回来。崇祯四年,当李自成杀了贪官王国,揭竿而起时,年仅23岁的吴三桂则被崇祯提拔为锦州总兵,并屡次在抗清战斗中立下赫赫战功。