有一天,扁鹊去拜见蔡桓公。他瞧了瞧蔡桓公的脸色,说:“大王,您身体有病,病在皮肤里,要是不及早医治,恐怕要加重的。”可是蔡桓公并不相信扁鹊的话,过了几天,扁鹊又来拜见蔡桓公,这次他说:“您的病已经发展到了肌肉里,再不医治,会变得更厉害。”蔡桓公还是不相信。
几天后,扁鹊再次见到蔡桓公时,皱着眉头说:“您的病已经蔓延到了肠胃。再不医治,就有生命危险啦!”蔡桓公仍然不理会扁鹊的话。又过了几天,扁鹊一见到蔡桓公就叹息着说:“大王的病已经发展到了骨髓,我没有办法医治了。”谁知这次蔡桓公还是不相信。
没多久,蔡桓公果然觉得浑身骨头痛,这时他才相信扁鹊说的是真话,可是已经晚了,不久他就病死了。