20世纪40年代后期,鲍恩( Murray: Bowen)开始对家庭发生兴趣,并将注意力转向研究精神分裂症患者的家庭,50年代开始进行家庭治疗研究。鲍恩这个人啊注重理论,倾向于把系统理论作为一种思维方法而不是一套干预的方法,因此,鲍恩系统家庭治疗有较为完整的家庭治疗理论。
鲍恩认为家庭成员在思想、感觉和行为上是与家庭系统相联系的,因此,当个人出现问题便会借着与其他家人的联结关系而持续下去。一个与家庭有着最强烈情感联结的人,最容易在家庭压力下受到情绪伤害。鲍恩用“自我分化”描述家庭成员与家庭的分离程度。他认为越容易产生功能失调的小孩越容易卷进家庭的冲突中,最依附的小孩将是自我分化程度最低、最不成熟的,也因此在离开家庭时最痛苦,将来可能会选择分化程度较低的人作为婚姻伴侣。他们的自我分化较差的后代也将会和同样分化不完全的人结婚,代代如此。这样,问题会经由多代遗传的过程而一代代传下去。