牛门洞新石器遗址,位于会宁县城西北头寨子镇牛门洞村周围的牛门洞,大池梁、东山梁、灰条湾、清明湾、中湾顶、铁木山顶、圈儿、阴山一带,面积约16平方公里。
1921年,牛门洞村一农民犁地时首先发现了彩陶。1975年,大搞农田基本建设兴修梯田时,又在这一带相继挖出了大量彩陶。这些彩陶多为古代墓葬的随葬品,墓深1米-2米,在墓穴密集区每间隔1米即有墓葬1樽。出土文物多为彩陶壶、瓮、罐、钵,盆以及细颈侈口蓝纹双耳罐、高颈蓝纹瓶、灰陶盆、红陶鬲、磨制石器等。其中一件石器刀长53.5厘米,宽7.5厘米。厚2.5厘米,甚为罕见。生活区还有大量的陶器,陶制工具、石祖、石臼、生活用具等。这些文物经鉴定,属新石器时代马家窑文化类型。
从出土文物分布的规模证明,远在50000多年前,牛门洞一带便是一处较大的母系氏族部落生活地。这一带气候湿润,雨水充沛,粮草丰茂,山沟中泉水流淌不息,可供人畜饮用。是古代先民生息繁衍的理想环境。出土的陶器及石、骨器的技术已相当先进。石匕首、刮削器等细小石器的制作,没有一定的技术水平是难以想象的。工具的改造为他们的农业生产及畜牧业活动提供了便利条件,使他们的劳动所得除维持最低的生活需求外有了一定结余,为奴隶制的产生奠定了经济基础,进而推动了社会的向前发展。
牛门洞新石器时代遗址,是甘肃省彩陶出现最早、发展时间最长、类型最丰富的地区之一,文化底蕴、是古代甘肃文化的宝贵财富,1982年被甘肃省人民政府列为省级文物保护单位。2005年,甘肃省文物局对遗址现状进行了勘测、论证和资料搜集整理,申报全国重点文物保护单位。2006年3月29日,国务院审议通过,牛门洞新石器时代遗址列为第六批全国重点文物保护单位,保护面积约16平方公里。