1900年, 一个被人遗弃在蒸气船上的孤儿被船上一位好心的烧炉工收养,取名为“1900”。然而好人不得好报,烧炉工在一次意外中死亡,只有几岁大的1900又再度成为了孤儿。过人的天赋使他无师自通成了一名钢琴大师,但宿命也令他天然地对红尘俗世深怀戒意,他从不敢离船上岸去,只因纽约无际的高楼和川流不息的人群令他没有安全感。从此,1900展开了在海上弹奏钢琴的旅程,吸引了愈来愈多慕名而来的旅客。而麻烦也接踵而至。
《堕落天使》是王家卫延续《重庆森林》而拍摄的,是另一部新感觉派的都市传奇电影。影片虚构出生活在城市里不被关注的某一个群体,把他们的生活和精神状况用诡异凌乱的影像组合起来。影片具有一种的冷静和旁观的视线,把人物混乱的思维和无处停顿的生活表现的飘逸而美丽。此外影片采用大量广镜头拍摄,使剧中人物呈现了若即若离、咫尺天涯的关系。