地球是我们人类赖以生存的家园,也是目前已知具有生命系统的星球。地球是处于太阳系行星轨道由近到远的第三颗行星,距离太阳约一点五亿千米。目前地球上的物种可能多达一万亿之多,人类的数量目前多达近八十亿。
地球的起源与其它类地行星类似,地球起源于约四十五亿年前。大约在四十六亿年前,氢分子云的引力坍缩,在其中心形成了我们的太阳。其余部分围绕太阳,并形成原始行星盘。随后原行星盘内的冰粒、尘埃、气体等等开始吸积,最终演化成了我们的地球。初生的地球表面是由岩浆组成的“海洋”,经过漫长的岁月才形成了我们今天看到的海洋。
那么地球有多大呢?首先我们要了解一米和一千米的概念。我们常人的身高不足两米,可以想象一下一千米有多远?地球的直径约为一万两千七百四十二千米,从而可以得出其周长约为四万零三十千米。如果您现在乘坐一架速度约为每小时一千千米的民航客机的话,那么需要花费约四十个小时才能环绕地球一周。
地球的内部是怎样的呢?地球的结构由内向外分别是:最中心是含有铁和镍的固体内核以及外围包围的液体外核、再往外是富含铁和镁的硅酸盐岩石的地幔、地球固体最外层的是地壳、地面大气层最低层是对流层,对流层与我们的天气变化息息相关、再往外是平流层,这一层中含有臭氧,有吸收紫外线的功能,从而保护地球上的生命免遭强烈紫外线的直接照射。再往外高一点的是中间层、其次为热层,这一层空气已经很稀薄了,具有大量的等离子体。最后一层为散逸层,也是外太空的起点,含有最轻的两种气体:氢气及氦气。
地球的自转是我们非常熟知的,太阳每日东升西落,一天约为二十四小时。从北极向下看去,地球的自转方向是逆时针的,当然从南极看的话就是顺时针的。不过有趣的是,因为地球与月球潮汐加速的缘故,现在地球的太阳日已经比十九世纪略长一些,每天要长零至二毫米左右。日月对海洋的引潮力使地球自转速度变慢,令地球一日的长度每一百年增加一点六毫秒,导致一年的日数减少,有证据表明泥盆纪中期的一年有400日。地球绕太阳转一圈便是地球的公转,地球的公转约为365天,也就是我们常说的一年。地球公转方向为逆时针,与自转方向相同。
地球的季节变化由于地球具有大约23度的转轴倾角,因此围绕太阳公转时,就有了季节之分。当太阳直射到赤道时,为春秋季节。当太阳直射到北半球时,北半球便处于夏季,而南半球处于冬季。
地球的天然卫星-月球在类地行星中,月球是唯一一颗拥有球形状态的天然卫星。目前月球的自转周期恰好与它的公转周期一致,大约都为27.32天。这也使得月球总是一面朝向我们,因此在地球上看月球时,几乎只能看见它的一面。
由于地月间的潮汐相互作用,月球会以每年大约38毫米的距离逐渐远离地球。太阳的直径大约是月球的400倍,凑巧的是它与地球的距离也是400倍远,因此从地球看到的月球和太阳目视大小几乎相同,这就创造了日全食和日环食。月球的月相变化是由于其公转地球造成的,当月球位于地球与太阳之间时,我们从地球上几乎看不到月球;当地球位于月球与太阳之间时,地球的夜面就可以看见满月。关于月球的形成,目前有好几种假说,其中大碰撞说是最受青睐的科学假说。该假说认为,大约在45亿年前,一颗火星般大小(比地球小一半)的天体忒伊亚与早期的地球撞击,残留的碎片吸积后形成了月球。月球的直径大约三千四百七十四点八千米,而地球直径约为一万两千七百四十二千米。因此大约3.7个月球并排一线才有地球直径那么长,而月球的体积约为地球的0.0203倍,也就是说,大约要49.3个月球才能装满一个地球。另外在质量上,大约需要81.3个月球才有一个地球那么重。