介绍:
薛蟠的外出，无意间却暂时解放了另一个人，使这个人在这段日子里，得以进了大观园，并有了相对自由闲暇的时光——这个人就是香菱，也就是甄士隐当年不幸丢失的女儿，后来被拐子拐卖的甄英莲（真应怜）。
甄英莲是在本书第一回就出现的人物，并时隐时现，几乎是贯穿始终的人物。虽然，也不算是主要人物，甚至可能是被一般的读者忽略的人物。然而，仔细品味，她应该是作者寄予很多同情的悲剧性人物。
英莲自从在第四回中，被薛蟠抢来以后，先是做薛姨妈的使唤丫头，后来成为薛蟠的侍妾，并改了名字，叫香菱。
对于香菱这个人物形象，有脂批这样说:“细想香菱之为人也，根基不让迎探，容貌不让凤秦，端雅不让纨钗，风流不让湘黛，贤惠不让袭平，所惜者，青（幼）年祸，命运乖蹇……”
以上这段评论，一连串用了迎春、探春、王熙凤、秦可卿、李纨、宝钗、湘云、黛玉，以至袭人、平儿，这么多人的不同侧面的相似度，来说明香菱的特质。虽是一家之言，却足可见，香菱这个人物所具有的独特的审美价值。进而也是对这个女子不幸命运的同情之切。
鲁迅先生对于悲剧曾经下过这样的定义:“悲剧是将有价值的毁灭给人看。”
香菱性格的特点在于，兼有温柔、妩媚、沉静、聪颖、善良……或者还有些许“呆萌”的天资。然而，命运对她却是极端的不公平。当周瑞家的第一次见到她，就赞叹说“有东府里蓉大奶奶（秦可卿）的品格。” 以至于连贾琏都不禁说，被薛蟠收做“屋里人”，“那薛大傻子真玷污了她”。
这样一个柔弱“兼美”的化身，着实命运多舛，最终被无情的毁灭——遭到多重虐待后，死于“干血痨”之症。后四十回的续书中，香菱莫名其妙的被“起死回生”，甚至“扶正”。可见续书作者没有读懂曹公，难免落入俗套——这是后话。
善解人意的宝钗，知道香菱内心早就羡慕大观园的文化生活，这时就主动提议，让香菱跟她到蘅芜苑去作伴。香菱当然高兴的无可无不可。并且马上就得陇望蜀，提出要跟宝钗学作诗。宝钗说，还是先按照礼节，从老太太起，都见一见再说以后的事儿。
香菱求知若渴，晚饭后，就到潇湘馆找黛玉学作诗。黛玉很高兴，也就当仁不让，以诲人不倦的态度当起了老师。
格律诗，现代人学起来难度很大，正如一位能写很多脍炙人口的诗词佳作的，当代伟人曾经说的:“旧诗束缚思想，又不易学”，所以不建议青年人学。
从书中所写的，香菱学诗的过程中，现代的读者，确实可以体味到有多难学。尽管书中人物并不认为多么难。那是因为书中所处的时代，人们能够接收到的信息量很少，娱乐方式单一，使得人更容易专注于一件事而乐此不疲。
现代的年轻人，如果要学写旧体诗词，首先要考验的就是心无旁骛的定力，话说回来，即便真的学会了，也很难找到知音读者——以上这些算是题外话。
这一回，作者通过黛玉教香菱学诗，把古人学习写诗的过程中，需要经过的几个阶段，经过故事化的描摹，生动、形象、有趣的叙述出来，当然也有一定的夸张成分，实际情况应该不止这么简单的。
香菱说，喜欢陆游（放翁）的“重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多”这样的诗句。黛玉却说，千万不要先学这样简单浅显的，要从难从严，先把王维（摩诘）的五律，杜甫的七律，李白（青莲）的七言绝句，细心揣摩透了熟了，然后再精读陶渊明等古人的作品，经过一年的勤学苦练，就差不多了。
按照黛玉的指引，香菱学诗很快进入了忘我的状态。
习作的第一首很快就作出来，但从文句看，显得幼稚生涩，似乎翻来覆去的多是同义语的重复，内容空洞无物；
第二首已经有些意思了，运用了许多联想，但内容上却有些偏了题，本来以月为题，却写成了“月色”；
第三首经过日以继夜、废寝忘食的苦苦思索，最终竟然在梦中得到。一番“着魔”苦吟之后，一位“准诗人”就这样初步打造出来了……
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