介绍:
北静王生日，贾赦、贾政带了贾珍、贾琏宝玉去拜寿。北静王因祖上与贾府有世交之谊， 故此来往密切，他也是贾府的靠山。北静王单独接见了宝玉，在“一所极小巧精致的院里”给宝玉“单赏的饭”，还送了一块仿制的玉。
贾政、宝玉回来后向贾母作了汇报，听到凤姐与贾母谈话含含糊糊，问袭人是什么意思，袭人假装猜不着，次日到黛玉处打听消息，回来路上遇到宝玉的小厮锄药说是贾芸要送宝玉一个帖，袭人告诉了宝玉，晚间宝玉看了帖“皱一回眉，又笑一笑儿，又摇摇头儿，后来光景竟不大耐烦起来。”将帖子撕掉了。第二天又遇到了贾芸，才知道贾政升了郎中，贾芸又要道喜，暗指昨天帖子的内容，贾宝玉很不高兴，贾芸未说完，宝玉就到家塾中去了，老师放了他一天假，他回到院内给贾母道喜。这一段写的神神秘秘，贾芸帖子中宝玉到了谈婚的年龄，关心的人多了，描写的总是那么隐隐糊糊，预示着一场阴谋开始了。
贾政升官，朝廷并未直接宣告，小说故事也没有正面叙述，而是通过北静王与宝玉交谈中透入信息，林如海在外面听到的消息，贾芸给宝玉道喜、外面的人吵喜，凤姐说舅太爷送一班戏来道喜，还有一个未出面巡抚吴大人推荐保举。一人升官全家高兴，甚至平常厌恶官场的宝玉喜的无话可说，很令人费解。贾府庆贺贾政升官中，又是黛玉的生日，贾母竟忘了，可真是老糊涂了，黛玉一反常态“换了几件新鲜衣服，打扮得宛如嫦娥下界，含羞带笑的出来。”昔日的忧愁伤感风吹云散了。几出戏演的有隐意【《蕊珠记·冥升》一出是黛玉夭亡影子，《吃糠》是宝钗暗苦影子，‘达摩带徒弟过江’是宝玉出家影子】（《红楼梦三家评本护花主人评》）这也是《红楼梦》小说一贯的手法。
众人正在饮酒看戏高兴时，忽报薛家有事，薛姨妈、薛蝌赶紧回去，原来薛蟠又在外打死人了。薛姨妈急的直哭，宝钗只好劝住薛姨妈，金桂趁机抓住香菱又吵又闹，宝钗也急的没法。过了两日薛蝌来信说明了情况，急需银两打通关节，看来薛蟠犯案凶多吉少。
本回的基本写法与前八十回很多章节相同，从发生事情的顺序，一笔写下来，没有重点，故事表面看很杂，但链接很紧。只是有些人物的语句与前八十回观念不一致，黛玉的生日是二月十二日，按故事时间排比，时间早过了，这也是矛盾之处。
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