古典主义文学酝酿于法国历史上动荡不宁的时代。路易十三时期,正值封建割据势力叛乱和新旧教之争,君主政权穷于应付,人民苦不堪言。路易十四即位后,法国发生旺代贵族武装叛乱,宗教战争余波未平。
十七世纪是哲学和科学昌明的时代,哲学和科学与文学的关系极为密切。唯理主义哲学家笛卡尔(Descartes,1596-1650)享有“西方近代哲学之父”的美誉,他强调“自我意识”和“天赋观念”,主张用“自然秩序”取代基督教的各种信条。笛卡尔的唯理主义哲学构成了十七世纪法国古典主义的理论基础。此外,伽桑狄(Gassendi, 1592-1655)的机械唯物论和帕斯卡尔(Pascal, 1623-1662)的直觉主义对于这一时期的文学同样产生了不容忽视的影响。
作为十七世纪法国文学的主潮,古典主义文学逐渐形成于种种混乱的倾向和严酷的斗争...