1788年夏,陷入贫困深渊的莫扎特,以其坚韧的毅力以及不凡的才能,在不到一个半月的时间内,连续完成了最后三部交响曲杰作:6月26日完成了第39首(降E大调);7月25日完成了第40首(g小调);8月10日完成了第41首(C大调)。
本曲曾被人们尊称为“天鹅之歌”,以表达对莫扎特和这部作品的仰慕之情。这部作品最大的特点是自始至终贯穿着舞蹈性的节奏与旋律,表现了作者对生活的热爱和乐观主义精神。
作品包括四个乐章,采取了“奏鸣曲—交响套曲”的结构原则:
第一乐章:柔板,快板,长长的引子提供了一种美妙、宁静,庄重而又心灵和谐明朗的意境。这一乐章的主体是一首优雅的“歌唱性快板”,简单的主题丰富地展开。这一乐章中有辉煌饱满的全奏段,也有活泼的第二主题与层出不穷的想象变化。
第二乐章:行板。这个如歌的乐章充满沉思冥想,优美而安详,表现出了慢速进行曲的特点。
第三乐章:小步舞曲,小快板。朝气蓬勃,是作者最著名的小步舞曲之一,令人联想起第一乐章节庆式的欢乐。
第四乐章:快板,典型的奏鸣曲式,这个乐章明显是海顿式的,活泼的开始主题轻轻奏出,然后由全奏大声重复,充满了机智、幽默的情趣,是一幅生气勃勃的民间欢乐场面的写照。