元宵:新年第一个月圆夜
正月十五本来就称元宵,元是首,宵本来就是夜,通宵达旦,很明确的意思。元宵是新年第一个月圆夜,按说只是新年新月诞生,可又称上元节。上元是古历之名,指日月五星皆会于子,是历始,就天地人关系而言,要比新年第一天“元正”重要得多,这也是元宵节成为过年高潮的真正原因。
按《史记·天官书》的记载,这一天的习俗为“望日”,要从天黑祭祀太一到天亮,万民同祀。古人认为,太一是形成天地的元气,是至高无上的,有天地才有阴阳、四季,“上元”的名称就来自此。
元宵灯会,是烛光祭祀守夜发展的结果,万民同祀演变成万民同庆,灯会就变成民俗中最早的狂欢节。