汉朝没有科举制度,怎样向朝廷推举人才?举“孝廉”就是一个很重要的途径。所谓“孝廉”,就是“孝顺亲长,廉能正直”的简称,在家里是孝子,在外面是清官、能吏。
这项制度始于汉武帝,董仲舒建议:于元光元年(前134年)下诏郡国每年察举孝者廉者各一人,合为“孝廉”。这些人在皇宫当郎官,服务几年,然后分到地方去任职。渐渐地,一年推荐一次,在这种制度下,全国的精英都集中到了皇宫。孝廉指标稀少,一个有着二十万户人家的郡,一年才推荐一个,按户均五口人来计算,一个孝廉的出现几率是百万分之一。两汉很多官员都出身于孝廉。