押镖过关山
大荔朝邑一带位于关中平原东陲,境内中华民族的母亲河--黄河流经朝邑,洛河和渭河在此地与黄河交汇,朝邑县就成了南临渭水,北枕镰山,东频黄河的古秦晋交通要道。
但是清朝王朝衰败的后期,国政日衰,太平天国起义席卷南北,捻军在此地活动频繁,因而朝邑一带实行“团体法”从各乡拔了团练义勇,富民出钱、贫民出力、农忙耕作、逢初一十五练操,借以同捻军对抗。统治者忙于和起义军之间的战争,一帮地方上的土匪势力横行,他们多匿于黄河滩,昼伏夜出,到处抢劫拉票一般交通要道被土匪抢得路断人稀,许多殷实的家庭论为破落户,街镇商号,因遭抢而关门歇业。
因而许多有钱有势的家庭多雇佣武艺高强的保镖护院,朝邑街道也设了镖局,取名“威武镖局”,专门为有钱人家和过往客商押镖送货。董二伯就是这威武镖局掌门。
提起董二伯,东府一带的客商和群众知之甚多,此人行侠仗义,武艺高强,性格豪放,体恤民众,嫉恶如仇,为人仗义疏财,敢于劫富济贫,为国为民除害。许多动人的事迹人人皆知,是威镇东府的刀客义士。
正因为他在东府名声不小,一些土匪闻知董二伯出面押镖大多退避三舍。因而大荔朝邑一带找他押送货镖者居多,正因为如此周围许多县境的刀客义士与他交情不错,富平的麻子娃是在几年前和他交往的。
他雇佣渭北一带的刀客押镖,一般采用的是飞鸽传书连环套法,即就近发出书信让信鸽传出,此处人忙,又会向附近的刀客发信求其顶缺,一般是放不了空的。
麻子娃今天去朝邑其实是接到蒲城的杨绪儿传来的书信。
一大早,朝吧威武镖局的大门已经打开。镖局的护院正在里里外外打扫院落里零星飘下来的树叶。门外屋檐下“威武镖局”的牌匾虽然有点褪色,但字迹却清晰可见,渭河以北的生意人都知道这个老字号的镖局,也多与之打过交道,有镖必求他们护送,大多万无一失。
镖局的掌门有个生活习惯,从不睡懒觉,每天早上当护院的农伯把茶烧开的时候,他就跨进客房,先喝几口茶水,接着就安排一天的生意,指派伙计和押镖之人出门办事从不耽误。
今天他照例来到客房,行使他的职权。
太阳升起一竿高的时候,只见一个护卫前来禀报,“董掌门,外面有个黑衣打扮的人前来求见。”董二伯一听,“哈哈”一笑“一定是富平麻子娃来了,快快有请。”
护卫刚要转身,只听来者说道:“不必客气,董大哥,兄弟进来了。”话到人到,一挑门帘麻子娃走进客房。“董大哥,我说不用通报,进来就是,他们几个还非要讲个礼节,这样客套兄弟承受不起,也显得生分。”
董二伯赶紧起身让座,“果真是兄弟接到了我的飞鸽传书,风急火燎地赶来了。看见兄弟给足了哥的面子,手下人怠慢了兄弟,快快快,给兄弟上茶取烟。”
麻子娃急忙扶董二伯上首坐定,他顺便坐在了下首位。
伙计小黑子提来了大茶壶给麻子娃斟满茶水递上烟袋。麻子娃摆摆手说:“不用了我身边带着。”他们坐在一起一边饮茶一边抽烟闲聊。环视了一番客房的摆设,麻子娃笑了笑说:“威武镖局很有气派,木雕家具也很讲究,大哥的事业弄的不错,兄弟借光了。”麻子娃饮了一杯龙井茶“哈哈”一笑对董掌门说:“大哥,兄弟赶了一夜路,肚子闹起了饥荒,弄些吃的咥饱了再说。”“我已吩咐下去了,不一会饭菜准到。”董掌门笑着说。
不大一会儿,从镖局的里屋端上了热气腾腾的饭茶,伙计送上了燎好的热酒,麻子娃和董掌门一边吃饭一边饮酒。
酒足饭饱时,两人攀谈起来。
“兄弟,哥开这个镖局以来尽心为生意人保驾护航,深得周围许多商家人信任,近来镖事太多,我已应酬不了了,因而想请几位兄弟帮忙,他们都去了邻县邻省,今有一山西客商,要将几车盐送往甘肃省正宁交给买卖人粟少博先生,我抽不开身,故而传书让兄弟代劳,不知兄弟可否愿意前去。”
麻子娃口中打着嗝儿,微带醉意地说:“大哥在东府一代声威显赫,镖事不少,你我情谊非同一般,大哥的事就是兄弟的事,兄弟决不推辞,没啥说的我去就是。”
几句斩钉截铁的语言掷地有声,董掌门大腿一拍:“好,兄弟够朋友,当哥的这里先谢了。兄弟快人快语,不愁弄不成大事。”董掌门几句赞语,说得麻子娃有点不好意思。
麻子娃看了看董大哥,一副虎背雄腰的身板,一双鹰隼般的眼神,一段六尺开外的身高,一身皂青色的紧身衣裤,给人一种相貌堂堂的侠义之相。麻子娃再看客厅,只见一张八仙桌居中摆定,几把座椅分布两边,墙壁上方悬挂着几幅牌匾,有湖北生意人送的“仁义镖局”、有山西人送的“声威显赫”、有河南客商题的“信誉至上”等。
麻子娃跟随董掌门来到客厅座椅旁,如同贴身护卫一般,只听他发自内心叹首:“董大哥,仁义镖局,江湖闻名,威镇四方,人共敬仰,你的镖局实乃买卖人之幸呀、”董掌门客气地笑了笑说:“承蒙各方壮士豪杰抬爱,镖局方有今日,这也是大家闯出来的,我只不过是个坐镇的罢了。”
当天镖局安排打点西去的盐镖,雇佣差吏十多人,有推车的、有担担的、还有紧随替换的,加上镖队护卫共计一十三人。一一打点停当只等明天一早上路。
第二天天刚亮,东方天际启明星刚落,鱼肚白色刚刚暴露出来,麻子娃一行十三人就上了路。枣红马驮着麻子娃走在前边,后面紧跟十二个雇佣人等,他们一路急行,天将过午到达羌白镇。
羌白镇在同州一带号称首镇,这里曾经是奴隶社会时羌族人繁衍生息之地,因而此地汉羌杂居、集镇繁华。清咸丰年间曾在此地设县丞所在地。
镖队一行人在羌白打尖吃饭,稍事休息继续赶路。
他们过了羌白就向正西方向行,沿车丝绸之路进官路,过蔺店直线抵下邽。
下邽镇在渭南县来说乃为渭北重镇,此处地处东西交通要道,镇大人口多,分为东西两关,街道东西长约三里,以其三贤故里而闻名天下。因为此镇乃为唐代大诗人白居易,北宋宰相寇淮,大唐韩国公张仁愿。他们无不在我国历史上留下了辉煌的一页。闻名于世的“下邽八景”更为这座渭北重镇增添了神秘之感。