福建泉州城南的晋江之滨,曾是“蕃舶客航聚集之地”。而始建于宋宁宗庆元二年(1196年)的天后宫,就坐落在这里。
它原名顺济宫,是中国东南沿海现存最早、规模最大的一座妈祖庙。泉州别称温陵,所以这座天后宫有着“温陵天后祖庙”的称号,台湾和东南亚的许多妈祖庙,都是从这里分灵的。
天后宫坐北朝南,总面积7200多平方米,有山门、戏台、东西阙、正殿、东西廊、寝殿、东西轩、四凉亭、两斋馆和梳妆楼等,主体建筑分布于南北中轴线上。
传说当年,泉州“海潮庵”的僧人觉全,梦中得到神仙之命,于是推举乡人徐世昌和他一起,在浯江、巽(xùn)水交汇处的镇南桥旁,建造了顺济宫。
宋元时期,泉州与埃及的亚历山大港齐名,是世界上最大的两个贸易商港之一,它与亚洲58个国家和地区有贸易往来。
同时,泉州的造船业也著称于世,国家出海贸易的船舶“多广州、泉州所造”。
顺济宫建后十五年,郡守邹应龙在笋江下游造石桥,因为位于顺济宫前,所以名曰“顺济桥”。
石桥横跨晋江,全长150余丈,宽1.5丈,桥上有石栏杆、塔幢,桥头有威武的石将军、桥堡,横匾上书“雄镇天南”四个字,桥中石刻“顺济桥”三字。
中外商船泊于岸边江中,首先看见的就是顺济宫和顺济桥这两座雄伟的建筑,“顺济”、“妈祖”之名随之四海传扬。
宋代,泉州地方长官和市舶司官员,每年春秋两季都举行“祈风”、“祭海”仪式,祈求风平浪静,航海平安,以鼓励发展对外贸易。南宋末年,就在顺济宫进行。
宋、元、明历朝,经常遣官员来祭祀。清康熙五十九年,钦定春、秋两祭。此后,顺济宫官祭便成为定例。
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