毛姆-无所不知先生

我简直是在还没弄清麦克斯•开拉达是谁的时候，就非常讨厌他了。那时战争刚刚结束，远洋轮上的旅客十分拥挤。我一上船，就看到开拉达先生的行李已经摊在下铺上。那样子我一看就讨厌：几个手提包上全挂满了各式各样的小牌子，装衣服的皮箱也实在太大。他已经打开了梳洗的用具，我看出他显然是上等“柯蒂先生化妆品”的一位老主顾，因为在脸盆边上我看到了他的香水、洗发膏和头油。我真是丝毫也不喜欢这位开拉达先生。因此我跑到吸烟室去，到柜台边要来 一副纸牌，一个人摆着玩。我几乎才刚刚拿起牌，便忽然有个人走过来对我说：“我是开拉达先生。” 　　开拉达先生身材矮小，可非常健壮，黑黑的脸膛刮得干干净净的，一个很大的鹰钩鼻子，一双水汪汪的大眼睛。他的黑色长发很亮，一缕缕卷曲着。 　　“你想来点儿什么?”他问我。 　　我带着怀疑的神态看着他。当时禁酒令还没撤销，很显然这船上肯定一滴酒也不会有。 　　“威士忌苏打水，或一杯什么也不掺的马丁尼酒，全都行，你只要说一声好了。” 　　说着他从他后面两个裤兜里各掏出一瓶酒来，放在我面前的桌子上。“您瞧，这玩艺儿我可有的是，船上要有你的什么朋友，你可以告诉他们，你结识了一个哥们儿，他那儿全世界所有的酒都应有尽有。” 　　开拉达先生很爱闲聊。他谈到纽约和旧金山，他喜欢讨论戏剧、绘画和政治。我真不喜欢开拉达先生。当他坐下的时候，我又开始玩我的牌。 　　“那个三应该放在四上。”开拉达先生说。 　　在你一个人玩牌的时候，你翻起一张牌还没看清是个什么点子，旁边却有一个人告诉你这张牌该往哪儿放，天下再没有任何比这更让人厌烦的事了。 　　我带着满腔愤怒和厌恶玩完了那把牌。他马上把牌抓了过去。“你喜欢用牌变戏法吗?” 　　“不喜欢，我讨厌用牌变戏法。”我回答说。 　　“来，我就让你瞧瞧这一手儿。” 　　他接连给我变了三种戏法。我对他说，我要到饭厅去占个位子。 　　“噢，那你甭操心了，”他说，“我已经替你占了一个位子。我想咱们俩既然同住一个舱房，那咱们完全可以就在一块儿吃饭吧。” 　　我可真不喜欢这位开拉达先生。 　　我不仅和他同住一间房，一天三次同在一张桌上吃饭，而且我要是想在甲板上散散步也没法甩掉他。你根本没有办法让他识趣点儿。他始终认为你一定和他喜欢你一样喜欢他。他跟谁都合得来，不出三天，船上所有的人他都认识了。 　 他什么事都管，帮着结算赌博彩票，他处理拍卖，他为比赛活动敛钱作奖金，他组织投环和高尔夫球比赛，组织音乐会，还管安排化装舞会。你不管什么时候，在任何地方都能见到他。他在船上肯定无人不恨。他们都叫他无所不知先生，甚至当面也这么叫他。他把这看成是对他的一种恭维。而他最让人难以忍耐的，是在吃饭的时候，差不多足足一个小时，他总让我们全都听着他的。他非常热忱，喜欢说笑，的确非常能言善辩，不论谈什么问题，他比谁都知道得更透彻，而且谁要是不同意他的意见，就会挫伤他那不可一世的虚荣心。 　　那张桌子上有一个叫南塞的人，他和开拉达先生一样非常武断，而且对那种一味自以为是的态度十分痛恨。他两人之间时断时续的争论已显得十分尖酸了。 　　南塞在美国使馆工作，驻地是神户。他这次是要回到使馆去，因为他的妻子回家去呆了一年，他不久前坐飞机回纽约去接他的妻子来了。南塞太太是一个身材矮小的女人，态度和蔼，讲话很幽默。 　 有一天晚上，在晚饭桌边，无意谈到了珍珠问题，那会儿的报纸上曾经大谈日本人正在用人工的办法培育珍珠。开拉达先生马上对这个新问题大发议论。他对我们讲述了关于珍珠的各方面的知识。我相信南塞对那些知识恐怕根本一无所知，可是他一抓到机会就忍不住要刺他一下，这样不到五分钟，一场激烈的争论便在他们中间展开了。过去我已看到过开拉达先生情绪激烈滔滔不绝地发表他的议论，可是还从来没见他像现在这样激烈过。最后，南塞又讲了句什么激怒他的话，他一拍桌子，大叫着说： 　　“听着，我讲的话可全是有根据的。我现在就是要到日本去研究一下日本养殖珍珠的事业。我是干这一行的，你去问任何一个内行人，他都会告诉你我所讲的没有一句不是事实。世界上最好的珍珠我全都知道，关于珍珠，如果还有什么我不知道的问题，那些问题也肯定只是微不足道的。” 　　这对我们却是一个新闻，因为开拉达先生，尽管非常健谈，可对谁也没讲过他是干什么的。他这时十分得意地看着桌上所有的人。“不管他们用什么办法培育，像我这样的专家永远一眼就能看出它是人工培育的。”他用手一指南塞太太戴的一条项链。 　　南塞太太脸一红，顺手把那项链**衣服里去。她丈夫向前探过头来，对我们所有的人看一眼，脸上含着微笑。“我太太的项链真够漂亮的，是吧?”他说。 　　“我一见就注意到了。”开拉达先生回答说，“我当时心里想，这几颗珍珠可真不错。” 　　“当然，这项链不是我买来的，可我倒很想知道你认为这项链值多少钱。” 　　“按正式价格大约在一万五千美元上下。可要是你们在五马路买的，你要说花了三万美元我也不会觉得奇怪。” 　　南塞皱着眉头笑着。“我要一说你可能会觉得奇怪了，这串项链是我太太在我们离开纽约的前一天，在一家百货店里买来的，总共只花了十八个美元。” 　　“胡扯。”开拉达先生喊起来，“这不仅是真的，而且在这样大小的珍珠里，这串珍珠还是我所见到的最好的货色。” 　　“你愿意打赌吗?我跟你赌一百美元，这是假的。” 　　“说定了。” 　　“噢，艾尔默，你不能拿一件十拿九稳的事去跟人打赌啊。”南塞太太说。 　　她脸上露出一丝淡淡的微笑，话音虽然很温柔，但显然十分不愿意他那样干。 　　“为什么不能?既然有机会白捡一笔钱，我要是不捡，那可是天下最大的傻瓜。” 　　“让我细看看这项链，要是伪造的，我马上就会告诉你们，输一百块钱我倒是不在乎的。”开拉达先生说。 　　“取下来吧，亲爱的，让这位先生好好瞅个够。” 　　南塞太太犹豫了一会儿，把她的双手放在项链的卡子上。“我打不开这卡子。”她说，“开拉达先生完全应该相信我说的话。” 　　我忽然感到恐怕一件很不幸的事马上要发生了，可我一时也想不出该说些什么。 　　南塞一跳站了起来。 　“我给你打开。”他把那链子递给开拉达先生。那位自以为是的先生从口袋里掏出放大镜来仔细看了一会儿。在他光滑暗黑的脸上慢慢露出了胜利的微笑。他把项链交回去。他正准备讲话，忽然间他看到了南塞太太的脸：那脸色一片铁青，她似乎马上就要昏倒了。她圆睁着一双恐惧的大眼睛望着他，完全是一副苦苦哀求的神态。那神情是那样明显，我只能奇怪她丈夫为什么竟会没有注意到。 　　开拉达先生张着大嘴愣住了，他满脸涨得通红。你几乎可以看到他在内心进行着激烈的斗争。 　　“我弄错了。”他说，“这是做得非常精巧的仿制品，可当然我用放大镜一看就马上知道这不是真的。我想这破玩艺儿大约顶多也就值十八块钱。” 　　他掏出他的皮夹子，从里面拿出了一张一百元的钞票，一句话没说把钱交给了南塞。 　　“这也许可以给你一个教训，让你以后别再这样自以为是了，我的年轻朋友。”南塞在接过钞票的时候说。 　　我注意到开拉达先生的手直发抖。 　　可以想像这件事马上在全船传开了。那天晚上他不得不忍受许多人的冷嘲热讽，无所不知先生终于露了底儿，这可真是一件让人开心的大笑话。可是南塞太太却叫着头疼回到舱房里去了。 　　第二天早晨，我起床后开始刮脸。忽然，我听到一阵轻微的摩擦声，接着看到有人从贴地的门缝里**一封信来。我打开门出去看了看，门外什么人也没有。我捡起那封信，看到上面收信人处写的是开拉达先生。那名字是用印刷体写的。 　　“谁来的?”他把信拆开，“噢。” 　　他从信封里掏出来的不是一封信，却是一张一百元的钞票。他看着我又一次脸红了。他把那信封撕得粉碎，把它交给我。“劳你驾从窗孔扔出去，好吗？” 　　我替他扔掉，然后我笑着望着他。 　　“谁也不愿意让人瞧着像一个地地道道的大傻瓜。”他说。 　　“那些珍珠是真的吗？” 　　“我要有一个漂亮老婆，我决不会自己呆在神户，让她一个人在纽约呆上一年。”他说。 　　到这时，我不再那么不喜欢开拉达先生了。他摸出他的皮夹子，小心地把那一百元钞票放了进去。