介绍:
小铺老板库兹玛·叶果罗夫的小屋。这儿又闷又热。该死的蚊子和苍蝇纷纷飞到人的眼睛和耳朵四周来，惹得人厌烦。……屋里弥漫着烟草的云雾，然而论气味，却不是烟味，而是咸鱼味。空气里，人们的脸上，蚊子的嗡嗡声中，充满了苦恼。
屋里有一张大桌子，上边放着一个盛满核桃壳的小碟、一把剪子、一个盛着绿色软膏的小罐、几顶帽子和一些空瓶。桌子四周坐着库兹玛·叶果罗夫本人、村长、医士伊凡诺夫、教堂诵经士费奥方·玛纳富伊洛夫、教堂唱诗班男低音歌手米海洛、教父巴尔番契·伊凡内奇，还有从城里到姑妈家里来做客的安尼西雅和宪兵佛尔土纳托夫。离桌子相当远，站着库兹玛·叶果罗夫的儿子谢拉皮昂，他在城里做理发师，如今到父亲家里来休息。他觉得很不自在，举起发抖的手揪自己的短唇髭。库兹玛·叶果罗夫这个小屋已经暂时租出去做医疗“站”用，现在前堂里有些病弱的人等着看病。刚才不知从什么地方用车子送来一个农妇，肋骨给人打断了。……她躺在那儿，哼哼唧唧，静等医士终于大发善心，来给她看病。窗外聚着一群人，是来看库兹玛·叶果罗夫怎样打儿子的。
“你们全都说我撒谎，”谢拉皮昂说，“所以我也不打算跟你们多讲。在十九世纪，爸爸，说空话是不济于事的，因为理论也罢，正如您自己并非不知道的，缺了实践就不能存在。”
“闭嘴！”库兹玛·叶果罗夫厉声说道，“你别东拉西扯。你对我们正经说一句：你把我的钱弄到哪儿去了？”
“钱？嗯。……您如此聪明，理应明白我没动过您的钱。您的钞票不是为我积攒的。……别冤枉人。……”
“您，谢拉皮昂·库兹米奇，要老实点，”诵经士说，“话说回来，我们这样问您是为了什么缘故？我们是想劝您，把您领上正路。……您的亲爸爸对您没有什么恶意，都是为您好。……所以他才把我们请来。……您要老实才是。……谁没有做过错事呢？您爸爸放在衣柜里的二十五卢布，您到底拿了没有？”
谢拉皮昂往一旁啐唾沫，没说话。
“你说话呀！”库兹玛·叶果罗夫叫道，用拳头捶桌子，“你说，是不是你干的？”
“随您的便吧。……是就是吧。……”
“应当说‘就算是吧’。”宪兵纠正他的话道。
“就算是吧，是我拿的。……就算是吧！只是，爸爸，您用不着对我嚷！捶桌子也大可不必。不管您怎么捶，反正桌子也不会陷到地里去。您的钱我根本没有拿，以前我即使拿过，那也是出于正用。……我是个活人，是个动物名词，所以我要钱用。我又不是石头!”
“你要钱用，那你就自己去挣，用不着抢我的。我又不是只有你这么一个孩子，我有七个哪！”
“这一点您就是不开导，我也明白，不过我身体弱，这您自己也知道，因此之故，我挣不着多少钱。您刚才怪我不该吃您的饭，那您日后可要在天主面前为您这种话负责。……”
“身体弱！……你干的活又不重，只要给人剃剃头、理理发就成了，可是就连这活你也丢下不干，跑掉了。”
“我干的算是什么工作？难道这也算是工作？这不是工作，只不过是意图而已。再说，按我这种教育程度，我也不能靠这种工作生存。”
“您讲的不对，谢拉皮昂·库兹米奇，”诵经士说，“您的工作是令人起敬的，是脑力劳动，因为您是在省城里任职，给脑力劳动的人和贵人理发刮脸。甚至将军也离不开您这行手艺。”
“关于将军的这类话，要是您乐意的话，我也能给您讲上一套。”
医士伊凡诺夫微微带点酒意。
“照我们医学上的说法，”他说，“你是松节油，如此而已。”
“您那种医学，我们可懂得。……去年，容我问您一句，是谁把喝醉酒的木工错看成死尸，差点把他解剖了？要不是他醒过来，您可就活活地把他开膛破肚了。还有，是谁把大麻子油搀和在蓖麻油里的？”
“在医学上，非这么办不可。”
“那么是谁把玛拉尼雅送了命的？您给她泻药吃，后来给她止泻药吃，后来又给她泻药吃，她受不住了。您不配给人治病，对不起，只配给狗治病。”
“祝玛拉尼雅升天堂吧，”库兹玛·叶果罗夫说，“祝她升天堂吧。……这笔钱又不是她拿的，我们谈的也不是她的事。……那么你就说吧……你把钱拿给阿连娜了吧？”
“哼。……拿给阿连娜！……当着僧侣界的面，当着宪兵先生的面，您说这话该害臊才是。”
“那你说：你拿了钱没有？”
村长离开桌子，在膝盖上划亮一根火柴，恭恭敬敬地送到宪兵的烟斗跟前。
“呸……”宪兵生气了，“你弄得我一鼻子的硫磺味！”
宪兵点上烟斗，从桌旁站起来，走到谢拉皮昂跟前，恶狠狠地紧盯着他，尖起嗓子喊道：
“你是什么人？你这是干什么？为什么这样？啊？这是什么意思？为什么你不答话？不服管教吗？别人的钱也要拿？闭嘴！答话！说！叫你答话！”
“如果……”
“闭嘴！”
“如果……您小点声吧，先生！如果……我不怕！您把自己看得太了不起了！可您是个傻瓜，如此而已！如果我爸爸要把我碎尸万段，那我准备好了。……你们乱杀乱砍吧！你们打吧！”
“闭嘴！少说废话！我知道你的想法！你是不是贼？你是什么人？闭嘴！你站在谁面前？不准强辩！”
“不惩治他不行了，”诵经士叹气说，“如果他不愿意知错认错，借以减轻罪过，那么，库兹玛·叶果雷奇，就势必要打他一顿才行。反正我认为非打不可！”
“揍他！”男低音歌手米海洛说，声音极其低沉，把大家吓一跳。
“那我最后一次问你：是不是你拿的？”库兹玛·叶果罗夫问。
“随您的便。……就算是吧。……您乱杀乱砍吧！我准备好了。……”
“打！”库兹玛·叶果罗夫决定说。他涨红脸，从桌旁走过来。
人群在窗外探进头来。病人们挤在门口，昂起头。就连那个肋骨打断的农妇也抬起头来。……
“躺下！”库兹玛·叶果罗夫说。
谢拉皮昂脱掉身上短小的上衣，在胸前画个十字，乖乖地在长凳上趴下。
“把我碎尸万段吧。”他说。
库兹玛·叶果罗夫解下皮带，对着人群看了一会儿，仿佛等着人家来帮忙似的，然后动手。……
“一！二！三！”米海洛用低沉的男低音数着，“八！九！”
诵经士在墙角上站着，低下眼睛，翻看一本小册子。……
“二十！二十一！”
“够了！”库兹玛·叶果罗夫说。
“还得打！”宪兵佛尔土纳托夫小声说，“还得打！还得打！就该这么收拾他！”
“我认为非再打几下不可！”诵经士放下小册子说。
“他连一声都不吭！”人群惊叹道。
病人们让开一条路，库兹玛·叶果罗夫的妻子走进房间里来，浆硬的裙子沙沙地响。
“库兹玛！”她对丈夫说，“我在你衣袋里找着的是什么钱啊？莫非就是你刚才找的那笔钱？”
“就是那笔钱。……起来吧，谢拉皮昂！钱找着了！我昨天把它放在衣袋里，后来就忘了。……”
“还得打！”佛尔土纳托夫嘟哝道，“揍他！就该这么收拾他！”
“钱找着了！起来吧！”
谢拉皮昂站起来，穿上短小的上衣，在桌旁坐下。大家沉默很久。诵经士发窘，拿出小手绢擤鼻子。
“你别见怪，”库兹玛·叶果罗夫对儿子叽叽咕咕说，“你别那个。……鬼才知道这笔钱怎么会又找着了！你别见怪。……”
“没什么。……我这也不是头一回了。……您用不着操心。我素来是不管什么磨难都准备担当的。”
“你喝点酒。……喝点酒就把这点痛熬过去了。……”
谢拉皮昂喝下酒，翘起颜色发青的小鼻子，雄赳赳地走出房外去了。可是这以后很久，宪兵佛尔土纳托夫还一直在院子里来走去，涨红脸，瞪大眼睛，不住地说：
“还得打！还得打！就该这么收拾他！”
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