介绍:
第三个阶级是劳动者的雇主，即靠利润为生的人。正是为了利润而运用的资本推动了每个社会的大部分有用劳动。资本使用人的规划和设计支配和指导所有最重要的劳动，而利润则是其目标。但是，利润率和地租或工资不同，它不随社会的繁荣而上升，不随社会的衰退而下降。反之，它在富国自然低，在穷国自然高，可总是在迅速走向没落的国家最高。可见，这第三个阶级的利益和社会一般利益的关系与其他两个阶级不同。在这个阶级中，商人和工场主两类人多运用最大的资本，因为他们的财富而最受到人们的重视。他们毕生从事规划和设计，所以常常比大多数乡绅的理解力更为敏锐。然而，他们普通思考的都是他们自己的具体业务的利益而不是社会的利益，所以他们的判断即使是以最大的公正作出（这种判断并不是在每个情况下都是公正的），也是更多地取决于对自身利益而非社会利益的考虑。他们比乡绅的高明之处，不是他们对公共利益的认识，而在于他们比乡绅更清楚自己的利益。正是这种对他们自身利益的更好的认识，使他们常常利用乡绅的慷慨大度，说服乡绅放弃他自己的利益和公共利益，而其根据则是一个非常简单诚挚的信念：他们的利益（而不是乡绅的利益）就是公共利益。然而，不论在商业或制造业的任何部门，商人的利益在某些方面总是和公共利益不同甚至抵触。商人的利益总是要扩大市场，缩小竞争。扩大市场常常是与公共利益颇为一致的，但是缩小竞争范围则总是会违反公共利益，使商人能将自己的利润提高到其自然水平以上，从而为了私利向其余的同胞征收荒唐的税款。所以，对于来自这个阶级的任何新的商业法律或规定的建议，永远都要十分小心地听取，要十分谨慎，不经过长期的认真的审查决不能采纳。因为它们来自这样一个阶级的人们：他们的利益从来不和公共利益完全一致。一般而言，他们的利益就是欺骗和压迫公众，而事实上公众也正是常常遭受他们的欺骗和压迫。
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