1997年6月18日,重庆市正式成为中国最大的直辖市,一位人大代表在他的日记中写到,“这一天,重庆似乎等待了一个世纪”。
重庆地处中国西南的长江上游,从1891年成为中国内陆最早对外开埠的通商口岸,也是抗战时期中国的陪都,也是直辖市。
蒋介石从1934年就决意把四川建为抗日大后方,把重庆作为战时的中心。学者王康指出,无抗战,则无重庆人的现代性格。就地理、军事和政治而言,四川是中国的腹地,这块腹地物产丰饶,人口众多、地域辽阔,仅以规模来说,几乎是一个或者是若干个欧洲国家之和,而重庆就是这块腹地的最后的门户和精神的象征。
新中国成立后,重庆作为西南的唯一中央直辖市,生产总值占了西南的三分之一,1954年行政区划调整,直辖市被撤销了。60年代重庆仍然是四川省乃至于整个西部地区最好最大的城市,当时重庆的人口有400多万,而成都还不到200万。
关于重庆直辖市管辖的范围,先后提出了四个方案,最后确定的是第四个方案,也就是现行的重庆市规划。老重庆地区、黔江地区、涪陵市、万县市合在一起成为重庆直辖市。
城市也是等级森严的,如县级市、地级市、副省级或计划单列市、中央直辖市等。而直辖则是一个城市地位崇高的象征,这样的象征很多城市,包括深圳市、南京市等,都想得到,但真正能得到的城市不多,而那些得不到的城市只能挤到次一类城市行列中去。从目前省级直辖市来看,中国的直辖市不过4个,它们分别是北京、上海、天津和重庆。