远古时候夸父族的首领夸父,身材庞大,力大无穷。
有一年的天气非常热,火辣辣的太阳直射在大地上,人们热得难以忍受,夸父族的人纷纷死去。
夸父看着愁苦不堪的族人说:“为了大家的幸福生活,我一定要追上太阳,捉住他,让他听人的指挥。”
太阳刚刚从海上升起,夸父告别族人,从东海边上向着太阳升起的方向,迈开大步追去,开始他逐日的征程,太阳在空中飞快地移动着,夸父在地上如疾风似的拼命地追呀追。
眼看离太阳越来越近,他的信心越来越强,但是越接近太阳,就渴得越厉害,已经不是捧河水就可以止渴的了,但是他没有害怕,并且一直鼓励着自己,快了,就要追上太阳了,人们的生活就会幸福了。
他一直追到太阳落山的地方,火红的太阳烤得夸父嗓子像冒了烟似的,他口渴的恨不得马上找到水,他跑到黄河边,一口气把黄河之水喝干,可是还是不解渴。于是他又跑到渭河边,把渭河水也喝光,仍不解渴。夸父又向北跑去,那里有纵横千里的大泽,大泽里的水足够夸父解渴,但是大泽太远,夸父还没有跑到大泽,就在半路上被渴死了。
夸父临死的时候,还牵挂着自己的族人,于是将自己手中的木杖扔出去。木杖落地的地方,顿时生出大片郁郁葱葱的桃林。
夸父逐日后来用以比喻人的不自量力,也用来比喻为了自己的理想勇于追求和奋斗。