“我们的基本实验工作就是四大教育,”领导定县实验的晏阳初总结中国农民存在“愚、穷、弱、私”四大问题,他提出在农村实施识字教育、生计教育、卫生教育、公民教育等四大教育。
为此,晏阳初在定县农村开办平民学校,扫除青年文盲;向农民讲授生产技术,推广农作物和牲畜的优良品种;组织合作社,改良手工业;建立一整套保健制度,推行节制生育。晏阳初还经常对农民进行公民训练,以解决所谓“私”的问题。至今,翟城的老百姓仍津津乐道于晏阳初当年科学实验培育的新品种:“那个时候,谁不知道定县猪、定县来克亨鸡!”
在当时,定县是中国一个比较安定的农村社会,农民生活、乡村组织、农业情形都颇能代表华北一般的农业区域。但后来,因日军入侵华北等原因,定县实验被迫于1936年终止。
1926年10月,晏阳初及同仁在“自觉心、责任心、奋斗心”激励下,“为培养国民的元气,改进国民的生活,巩固国家的基础”,“决心从象牙塔钻进泥巴墙、茅草房里的劳苦民众中间,与人民为伍,向人民学习”、“当民族的仆人,大众的仆人”,吸引了众多有识之士参加定县实验,工作人员最多时达500余人。