里海虎(Panthera tigris virgata),是一种大型的肉食动物,又名新疆虎(中国称呼)、波斯虎、高加索虎、西亚虎等,是虎的一个大型亚种。
里海虎的命运可能与“丝绸之路”密切相关。作为里海虎的故乡——楼兰,曾经因为地理位置优越,逐渐成为西亚地区重要的交通枢纽。随着人口的增多,森林成片被砍伐,过度放牧和草场被耕种,致使河流断流,土地沙漠化严重,繁华的楼兰古国同时也走向了衰败。与楼兰一样,里海虎同时也遇到了空前的劫难,失去了森林,就等于失去了食物来源,失去了美丽的家园。大批里海虎死去,但仍有一小部分凭借着顽强的生命力在沙漠中仅有的绿洲里顽强地生活。直到1900年,斯文赫定发现里海虎。在这以后的十几年当中,由于这一地区环境又进一步恶化,加之一些利欲熏心的人对里海虎的猎杀,最终所剩无几的里海虎也没有逃脱厄运。
1980 年 4 月,世界上最后一只里海虎在加斯比奥的丛林中孤独地死去。据官方调查:地球上最后 10 只里海虎除 2 只是正常死亡外,其余 8 只全部是由贪婪的偷猎者所杀。