宋惠莲出生在一个小商人家庭,小时候即被卖到蔡通判家做丫环。“后因坏了事”从蔡家出来,嫁给厨役蒋聪为妻。蒋聪常在西门庆家做活答应,西门庆小厮来旺常常去蒋家请他,一来二去,就和宋惠莲私通上了。不久蒋聪因和其他厨役分财不均,醉酒厮打,被人戳死,罪犯越墙逃跑。宋惠莲央来旺转求西门庆拿帖说与县丞,差人捉拿正犯,问成死罪,抵了蒋聪命,替丈夫报仇雪恨。此时,来旺媳妇因痨病已死,他哄骗西门庆正妻吴月娘,由吴月娘做主,花费五两银子并衣服簪环之类,娶与来旺为妻。宋惠莲原名金莲,因已有潘金莲在先,名字重复,不好称呼,遂改名惠莲。