很久以前,有个爱美的皇帝,他不仅一点儿也不关心他的国家,还从来不出门,除非是为了炫耀他的衣服。
他每个钟头都要换一件衣服,日日如此。人们一提到这位皇帝时,就会说:“陛下在更衣室里。”
一天,城里来了两个骗子。他们自称是裁缝,能织出独一无二的神奇的布。
“用这种布做出来的衣服有一种神奇的作用:凡是不称职的人或者愚蠢的人,是看不见这件衣服的。”他们说。
“这可太好了!”皇帝心想,“我穿上这件衣服就能分辨出哪些人不称职,哪些人是聪明人了。”于是皇帝给了两个骗子许多赏赐,命令他们马上开始工作。
两个骗子摆出织机来,装模作样地开始织布。实际上,他们的织机上什么都没有。
他们接二连三地向皇帝要最好的丝线和金子,当然,这些钱都进了他们自己的腰包。他们假装在空织机上忙碌着,一直到深夜。
“布究竟织得怎样了?”皇帝想去看看,但他又想到了这布的神奇作用,“我是有信心的,不过还是先派个人去看看更保险。”
皇帝派了一位诚实的、岁数大的大臣去骗子那儿。“他很有头脑,也是我身边非常称职的大臣,我想他能看出这布是什么样子的。”皇帝暗暗得意。
“这是怎么回事?”大臣把眼睛睁得有碗口儿那么大。
“我什么东西也没有看见!难道我蠢吗?我不称职吗?”
“不成,我绝不能让人知道我什么也没看见。”大臣暗下决心。
“您觉得这布怎么样?”骗子们问道。
“真的是美极了!多么美的花纹!多么美的色彩!”大臣说。
大臣拿出眼镜,仔细地看着。两个骗子把这布稀有的色彩和花纹描述了一番,还让大臣注意听。
大臣将这些描述的话记下来,打算背给皇帝听。
两个骗子对大臣大加恭维,欢天喜地地送他离开。
皇帝听完大臣的回复,又赏赐给两个骗子更多的丝线和金子。
过了不久,皇帝又派另外一位大臣去看看布还有多久才能织好。这位大臣对着两架空空的织机看了又看,什么也没看到。
“我并不愚蠢!”他想,“难道是因为我不称职?我决不能让人看出来!”
这位大臣也对骗子们称赞了一番。大臣回复皇帝说:“这布美丽的颜色和巧妙的花纹实在是太棒了!”
全城的人都在议论这神奇的布。终于,皇帝决定亲自去看看。
他特意选了一些大臣跟他一起去,其中就有之前他派去的两个大臣。
“这是怎么回事呢?”皇帝想。
“我怎么什么也看不见?难道是我太蠢吗?”
“还是我没资格当皇帝?天哪,这太可怕了!”
于是,皇帝故作镇定地说:“真是美极了,我很满意!快把这布做成衣服,我要在游行大典上穿。”大臣们也都假装看到了布,不停地赞美着。
两个骗子拿着剪子和针线,在空中比画着,忙碌了一整夜。第二天,他们空着手向皇帝展示起做好的衣服来。
“这衣服像蜘蛛网一样轻柔,穿上它,感受不到重量。”骗子说。
然后,他们就帮助皇帝穿上了这件“看不见”的衣服。皇帝站在镜子前面,大臣们夸赞道:“这衣服太适合您了!”
游行大典上,皇帝高傲地走着,他身后的内臣们像是托着后裾一样把手举在空中。“可是皇帝什么也没穿哪!”一个孩子刚说完,就被身旁的大人捂住了嘴。
人们听到并议论起来。皇帝也知道人们说得对,但他必须完成游行大典。于是,他摆出更神气的姿态继续走下去……