孔子对学生宓子贱说:"你去治理单县,大家都有口皆碑,都很欢喜,你说说你是怎么治理的。"
宓子贱说"父其父,子其子",这个老百姓的父母,我也是恭敬他,他们的孩子我也是爱护他们,而且"恤诸孤而哀丧纪",然后他们有了丧事了,我跟他们一样哀伤。
孔子说,这个是"善小节也",一般的老百姓会依附你了,比较有水平的老百姓,他不见得。
宓子贱接着又说,"所父事者三人",我真的就像认他做干爹,"所兄事者五人,所友者十一人"。孔子说:父事者三人,可以教孝了;兄事五人,可以教悌了,都是做到教化人民;"友十一人,可以教学矣",交朋友都是来互相切磋,使道德学问提升的。孔子说,那中等的老百姓也可以依附你了,可是还不够。
后来宓子贱讲:"这个地方有比我有贤德智慧的,有五个人,我用对待老师的态度侍奉他们,而他们就把这些治理天下的智慧告诉我。"
孔子说:哎呀,这个才是最关键的,"欲其大者,乃于此在矣。昔者,尧、舜清微其身,以听观天下,务来贤人",尧舜能治理天下安定,最重要还是用了贤才。所以贤德之人是"百福之宗也,神明之主也"。那孔子就赞叹:"你能够尊贤,尊重这些比你还有智慧的人是非常正确的,他们给你的建议就能够造福万民。"
结果最后孔子讲:"你所治理的是一个小县,假如你治理的是一个大国,那你继续保持,也可以跟尧舜有一样的功业了。"
——《中国远祖如何教导后裔》