雷鬼音乐在1968年左右形成于牙买加(Jamaica)。在60年代,美国音乐工程师兴起和引导一种音乐表现方式,部分音乐工程师因此出走,寻求灵感,其中有一些来到牙买加。牙买加境内原本就有一些游唱艺人存在,所以一直有股民谣气息在酝酿著;所以这一批美国音乐工程师的到来,对牙买加而言不啻是个提升音乐水准的契机。加上当地的乐师勇于创新,肯于接受外来事物,于是给予新音乐以创造背景。
源于牙买加
发源于牙买加,其根源来自New Orleans的R&B。 当时牙买加的乐手根据广播中听到的New Orleans快节奏R&B,发展成属于自己的R&B音乐。 这种称为Ska的音乐型态,在当时60年代相当盛行。然而在一次非常热的夏天, 当地的人无法在高温的户外弹奏如此快节奏的音乐及跳舞。 当地的乐手就将音乐放慢,而形成了 Reggae音乐。 Reggae这个字是源自于「Ragged」,代表牙买加不修边幅的舞蹈形式。
新的音乐形态
而在60年代中期,牙买加已形成一种音乐形态「Ska」,基本上已有雷鬼的影子在,但这种音乐的节奏很快;后来又发展成「Rock Steady」,节奏变得比Ska慢,再经转 变之后,并融入「Soul」(灵魂乐),于68年左右,「Reggae」正式成形。