黄仁宇的作品《万历十五年》的英文版书名翻译过来是《1587:无关紧要的一年》。
作者选取了明代历史上很平常的一年——万历十五年,即公元1587年,以传记体的铺叙方式,分别讲述万历皇帝朱翊钧、大学士张居正、申时行、南京都察院都御史海瑞、蓟州总兵官戚继光、以知府身份挂冠而去的名士李贽这六个人在晚明的文官集团中,以各自不同的方式,试图实现自己政治理想的故事。
然而他们的事迹,不妨称为一个大失败的总记录。因为这些主要人物,他们或身败,或名裂,没有一个人功德圆满。
即便是侧面提及的人物,也统统没有好结果。