洋流的成因:
主要有大气运动和行星风系、密度差异、流体的连续性形成的补偿作用、陆地的形状和地球自转产生的地转偏向力。其中,盛行风是形成洋流的主要动力,但是,在地转偏向力的作用下,风海流的流向并不与风向完全一致。因此根据成因划分,我们可以把洋流分为三类:洋流又可以分为风海流、密度流、补偿流。
风海流指的是盛行风吹拂海面,推动海水随风漂流,使上层海水带动下层海水,形成规模较大的洋流。比如位于信风带的南北赤道暖流;和受盛行西风影响形成的西风漂流。
密度流是由于各海域海水的温度、盐度不同,产生密度的差异,从而导致海水流动。在密度不同的相邻海域,密度大的水面较低,故表层海水从密度小的海域流向密度大的海域;底层海水则由密度大的海域流向密度小的海域。例如,大西洋的海水密度比地中海小,表层海水由大西洋流入地中海,而底层海水却由地中海流入大西洋。
补偿流是指某一海区因洋流带走大量海水而引起海面降低,邻近海域的海水随之流入补充。补偿流有水平方向的,也有垂直方向的。例如,加利福尼亚寒流、秘鲁寒流。
全球的洋流复杂多样,但是他们的分布有一定的规律。在热带和副热带海区,形成了以副热带海区为中心的反气旋型大洋环流。赤道南北两侧的东南信风和东北信风,驱动赤道南北两侧的海水由东向西流动,形成赤道洋流。赤道洋流到达大洋西岸,受到陆地的阻挡,除一小股回头向东形成赤道逆流外,大部分沿海岸向较高的纬度流去,在盛行西风影响下,转化为西风漂流。当它们到达大洋东岸时,又有一部分折向低纬度,从而形成环流。
这种大洋环流受地转偏向力的影响,在北半球做顺时针方向流动,在南半球做逆时针方向流动。在北半球中、高纬度海区,也有大洋环流。这类大洋环流是气旋型大洋环流,呈逆时针方向流动。南极大陆的外围,陆地很小,海面广阔。南纬40°附近海域终年受西风影响,形成了西风漂流。北印度洋海区,受季风的影响,洋流具有明显的季节变化。冬季盛行东北风,海水向西流,洋流呈逆时针方向流动;夏季盛行西南风,海水向东流,洋流呈顺时针方向流动。