纪渻子是训鸡高手,齐王邀请他来训练斗鸡。齐王求胜心切,没过几天便派人来催问。纪子说:“鸡没训好,它一见对手就跃跃欲试、沉不住气。”过了几天,齐王又派人来问,纪子说:“还是不行。看样子,鸡虽不乱动了可还是不够沉稳。”又过了几天,纪子终于对来人说:“请你告诉齐王,我把鸡训好了。”
斗鸡时,对手的鸡又叫又跳。而纪子训的鸡却一点反应都没有。别的鸡看到它那副呆样,就被吓跑了。因此,齐王和别人斗鸡,场场获胜。
呆若木鸡最早形容一个人镇静自若、态度稳重。现在呆若木鸡的意思是一个人有些痴傻发愣的样子,或因恐惧、惊异而发愣的样子。